Я сидел у раскрытого окна и читал книгу. Утро выдалось солнечное, тихое. Ни один лист не шевелился на деревьях. Природа только набиралась сил, чтобы начать новый день.
Но вот где-то за домом послышались голоса, и вскоре во дворе показались Боря и Петя — приятели моего сына. У Пети в руке было что-то зажато.
Ребята подошли ближе.
— Зачем он тебе? — возбужденно говорил Боря. — Все равно держать негде. Отдал бы лучше…
— А у вас кошка, — отвечал Петя. — Ты только уйдешь куда-нибудь, а она р-раз! — и съест.
Боря с досадой посмотрел на друга.
— Да я же говорю: посажу в клетку, кошка не достанет…
Я отложил книгу в сторону и, выглянув в окно, подозвал мальчиков. Они смутились, подошли неохотно.
— Покажи-ка, Петя, чего это ты прячешь за спиной?
— Да так, — уклончиво ответил мальчик, — просто так… ничего.
Боря с укором посмотрел на товарища: вот видишь, не хотел мне отдать, теперь он возьмет. Петя протянул руку и показал чуть оперившегося птенца.
— Вот оно что! — удивился я. — Да ведь это воробышек! И совсем еще маленький. А ну, признавайтесь, где вы его взяли?
— Нашли, — буркнул Петя, не глядя на меня.
— Нашли? Гм-гм… А ведь птенцы на улице не валяются, верно? Вы что же, гнезда зорите? А я-то считал вас хорошими ребятами.
— Нет, мы не зорим, — стал оправдываться Боря. — Мы нашли в саду.
— Допустим. Как же вы хотите с ним поступить?
— Вот Борька просит. Говорит, ухаживать будет. У него клетка есть.
— Такого малыша и в клетку? А если вас в клетку — понравится? Отдайте лучше воробышка мне.
Ребята в замешательстве переглянулись. Мне показалось, что у Пети было сильное желание удрать с птенцом, но он не посмел и не без сожаления передал его в мои руки.
— А что вы будете с ним делать? — полюбопытствовал Боря.
— Ничего не буду делать. Посажу обратно в гнездо.
— Да вы же не знаете, где его гнездо.
— Не беда, посажу в другое.
Поговорив со мной еще немного, ребята ушли.
Птенец сидел на подоконнике, закрыв глаза и чуть покачиваясь на тонких, как соломинки, ножках. «Куда же его пристроить?» И тут я вспомнил, что не раз видел, как под крышей сарая кружилась пара воробьев. Наверное, они устроили там гнездо, и сейчас у них должны быть птенцы, такие же, как этот.
Я вышел во двор, разыскал лестницу и полез на сарай. Под самой крышей, в углу, действительно, оказалось гнездо. При моем появлении из него вылетел воробей. Кажется, это была самочка. Она села неподалеку и беспрерывно тревожно чирикала. В небольшом уютном гнездышке сидели четыре птенца.
