Существует ошибочное мнение, что оборотни перекидываются только ночами в полнолуние — оно в корне не верно! Обернуться они могут в любой момент — сам неоднократно убеждался. А в некоторых, особо запущенных случаях, волколаки находятся в волчьей ипостаси постоянно. Но такие напрочь отмороженные особи, долго, как правило, не живут — свои же давят. Я тут настоящим экспертом в этом вопросе стал — жизнь заставила!
Несколько ловушек подряд оказались пустыми, а вот следующая порадовала меня куницей. Достав добычу из‑под придавившего ее бруса, я сунул промерзшую тушку в рюкзак — шкурку дома снимать буду. Все же местную живность я малость повывел — раньше, считай, в каждую западню кто‑нибудь да попадался. Но это и не удивительно, ловушки‑то приходится ставить совсем недалеко от дома, вот здесь дичь и закончилась.
Снова насторожив ловушку, я тронулся дальше, и тут почувствовал на себе чей‑то нехороший взгляд. Ага, пожаловали, голубчики! Сделав вид, что ничего не замечаю, я продолжил свое занятие, неспешно скользя к следующей западне. Через некоторое время лютые взгляды ощущались уже с нескольких сторон — окружают, сволочи! Прикидываться дурачком и дальше становилось слишком опасно, да и просто неправдоподобно — неподалеку уже мелькали серые шкуры волколаков. Я заполошно метнулся из стороны в сторону, и стая ликующе взвыла — в этот раз им удалось отрезать мне дорогу домой! А бегать наперегонки с вервольфами по лесу, на лыжах, вариант не самый разумный — где‑нибудь да застряну. Уйти от них можно только по целине на открытом пространстве: там преследователей притормозит снег, и у меня будет выигрыш в скорости. Путь оставался только один — к реке. Туда, пытаясь вырваться из сжимающегося кольца оборотней, я и навострил лыжи.
Мчащаяся по пятам стая могла торжествовать победу — у реки они меня и возьмут, пока буду карабкаться на крутой противоположный берег. А уходить по льду тоже не вариант — часть стаи просто срежет изгиб русла и встретит меня впереди. Но быть разорванным вервольфами сегодня в мои планы не входило.
За время бескомпромиссной лесной войны мне удалось примерно оценить численность свирепствующей в здешних краях стаи. На мгновение обернувшись, я быстро сосчитал преследователей. Восемь голов — похоже, все, оставшиеся здесь. Это удачно! А если один–другой и не присоединились к охоте, то большой проблемой они уже не будут. Берег реки приближался. Заложив вираж, я наискось рванул вниз по крутому склону. Скопившиеся плотной группой оборотни тоже наддали…
