Тропинка хитро виляла между деревьев, но я знал, что к деревне она выведет. Надо только не потерять ее на старых вырубках. Иначе придется ломиться через буреломы, которых здесь предостаточно.
Лес в этих местах самый обычный — смешанный, сосновых боров мало, а вот густые ельники встречаются часто. Для меня в них есть какое‑то мрачное очарование. Оказываясь в таком, ощущаешь себя как в сказке, кажется, что вот–вот за поворотом покажется избушка Бабы–Яги. Ну да и домик в Одрино от той избушки недалеко ушел.
Однако ельники я люблю не только за это. А тот, что показался впереди, был мне особенно симпатичен, поскольку я давно знал, что его облюбовали для себя рябчики — вариант почти беспроигрышный. Скинув двустволку с плеча, я заменил патроны в обоих стволах на мелкую дробь — семерка будет самое то. На ходовой охоте, особенно когда хожу без собаки, я заряжаю бокфлинт[20] двумя номерами дроби — средней и крупной. А иногда, если есть вероятность наткнуться на что‑то серьезное, в один из стволов идет пуля или картечь. Вот когда охотишься с лайкой, почти всегда есть возможность сменить патроны, если есть опыт, по тону лая без проблем можно определить, на что она там гавкает — на белку, глухаря, кабана или медведя. К примеру, на белку лай тонкий с подвизгиваньем, а на крупного зверя — глухой и злобный.
В этот раз собаки со мной не было, да и не могу я их держать по причине своей непоседливой профессии — все поголовье зверовых лаек, аж из трех штук — восточника и двух западников[21], — воспитывает отец. Когда он выходит со своей сворой на прогулку, все живое старается попрятаться. А трупики не успевших убраться с дороги кошек отец потом собирает и аккуратно складывает по помойкам. Зато бродячих кошек рядом с его домом не встретишь. А вот сердобольные старушки стенают и ругаются — некому, понимаешь, объедки скормить.
На охоте эта страшная стая без проблем держит на месте лося, кабана или медведя — подходи да стреляй, а подраненного зверя может порвать и самостоятельно.
Мне без четвероногого помощника оставалось уповать на удачу и хорошее знание местности. И сменить дробь, а то палить семеркой по глухарю или нулевкой по рябчику — дело не слишком разумное.
В своих предположениях я не обманулся: рябчики порскнули в стороны, едва я углубился в ельник метров на сто. Ружье само собой взлетело к плечу, поочередно плюнули дробью оба ствола…
Подобрав тушки убитых птиц, я принялся ощипывать их прямо на ходу — это лучше делать, пока они не остыли. Ну вот, вкусный обед у меня уже есть, возможно, подстрелю еще чего‑нибудь и на ужин. Припасов я брал с собой не слишком много, рассчитывая прокормиться охотой. А от того, насколько это получится, зависела и продолжительность самому себе устроенного отпуска.
