В тех странах, где пережитки первобытно общинных отношений по различным причинам оказывались более прочными, они сдерживали развитие рабовладельческих отношений. Наоборот, там, где у первобытно общинного строя были очень слабые позиции, развитие рабовладельческих отношений происходило более быстрыми темпами.
Многие ученые выделяют две наиболее типичные формы сельской общины, которые существовали в рабовладельческом обществе. Первая из них еще стоит близко к первобытной общине. В ней собственность на землю и воду, как на основные средства производства, принадлежат всей общине. Обычно такую общину называют «восточной» или «индийской», хотя это название очень условное, поскольку существовала она не только в странах Востока и тем более не в одной только Индии.
Там же, где коллективный труд рано перестал играть свою главенствующую роль в производстве, там развивалась другая форма общины — «античная». Ее члены уже становятся частными собственниками, правда, как правило, только принадлежность к общине позволяет им иметь собственность на землю. При этой форме член общины несет более ограниченные обязанности перед общиной, а общинные должностные лица рано теряют свои прежние функции. С развитием ремесла и торговли отдельные общины иногда сселяются вместе и образуют городскую или «гражданскую» общину.
На первых порах рабство было главным образом домашним, сплетенным с некоторыми остатками первобытнообщинного строя. Рабы являлись составной частью семейного хозяйства. Это объясняется тем, что на ранних этапах рабовладельческого общества рабский труд не служил цели производства товаров, а рассчитывался на удовлетворение потребностей хозяйства самого рабовладельца.
По мере роста производительных сил и усложнения экономической жизни рабовладельческие хозяйства все больше производят продуктов, которые могут идти на обмен, сами при этом испытывая потребность в продуктах, которые они не в состоянии производить. Это приводит к росту обмена и развитию товарно-денежных отношений. Появляются деньги, которые представляют собой всеобщий товар, при помощи них оцениваются все другие товары.
Развитие ремесла и обмена является основой возникновения городов, которые со временем становятся торговыми и ремесленными центрами. Вскоре было положено начало отделению города от деревни и возникновению противоположности между ними.
Один из самых ранних центров цивилизации находился в Месопотамии в междуречье Тигра и Евфрата. Около 4000 г. до н. э. там начинают бурно развиваться города, возникает замечательная архитектура, создается письменность и формируются правовые, политические и религиозные системы.
