И снова под ноги легла дорога, отливающая золотым на солнце, и мы зашагали в сторону столицы. К моему удивлению Лео снова стучала по брусчатке всеми четырьмя копытами. Заметив мой задумчивый взгляд она тряхнула челкой, что, видимо, было равносильно пожатию плеч, и объяснила:
— Я могу менять облик, — потом вздохнула и смущенно добавила, — только частично. В человека не могу совсем…
— Да зачем в человека-то? — присоединился к нам Кит, — единорогов так мало осталось, тем более огненных. Я и не надеялся, что увижу легенду!
— Это большая честь для нас, — церемонно отозвалась Май.
— Да ладно, принцесса, какие церемонии, — фыркнула и отмахнулась хвостом Лео.
— Правда, Май, — поддержал её Кит, — нам еще идти и идти, я от ваших церемоний спячу.
Мы с Рамзи переглянулись и придержали шаг, позволяя дурачащейся троице вырваться вперед.
— Что думаешь? — спросила я у верпума?
— Думаю, что ты, как магнитом, к себе все диковинки нашего мира притягиваешь, — отозвался верпум задумчиво, — Сколько живу, сколько по окрестным лесам и поселениям бродил за это время, и то — эльфов видел издали раза три от силы, а уж чтобы с вампирами и единорогом знакомство водить — такое в первый раз.
Мы прошли в молчании шагов двадцать, когда вер неуловимым движением встряхнулся, и рыкнул:
— Но мне это нррравится.
Желтая дорога в этот день словно хотела продемонстрировать свой дурной нрав во всей своей красе. Сначала мы наткнулись на глубокий, поросший кустарником овраг, который тянулся насколько хватало взгляда в обе стороны от дороги. Верпум принюхался и стал спускаться на разведку, аккуратно переставляя лапы. Май, перехватив топор, легко ступая, двинулась за ним следом. Ждать условного сигнала пришлось недолго: вскоре и мы карабкались вниз. Единорожица, в очередной раз трансформировав копыта в конечности с длиннющими когтями, спускалась с естественным изяществом, Кит насвистывал веселый мотивчик, я же пыхтела, цеплялась за ветки и тихонько ругалась. На дне оврага оказался широкий, неожиданно прозрачный ручей, прятавшийся за зеленью. Лео было потянулась к нему мордой, потом резко отпрянула, и обернулась к нам:
— Будьте очень осторожны. Мне не нравится эта вода, с ней что-то не так. Будет лучше, если вы не будете до нее дотрагиваться, да и смотреть на нее тоже не стоит.
Каюсь, я только скептически хмыкнула на это предостережение, и, как оказалось, совершенно напрасно.
Рамзи, снова перекинувшийся в человека, вместе с Китом нашел несколько бревен и изобразил на скорую руку переправу. Первой на ту сторону перебралась Лео, мотивируя это тем, что она заодно проверит крепость бревен: если уж они выдержат её вес, то нам будет нечего бояться. Следующей по бревнам скользнула наша эльфиечка, наконец, настала и моя очередь. Я осторожно ступила на бревна, разведя руки в качестве балансира, и успела пройти больше половины расстояния, когда услышала до боли знакомые интонации:
