— Смотри какой парнишка, угадаешь зверя?
— Ой, как он трется-то вокруг девушек, как будто ему валерьянкой намазано. Кошачий?
— Угу, Рысенок, молодой еще. А видишь, вооооооооооон тех двух девушек?
— Блондинок? Хорошенькие…
— Ну да, ничего такие блондиночки… Только они почти не перекидываются. Как думаешь, почему?
— Наверное, это тяжело, перекидываться?
Ричард давился сдерживаемым смехом, как бывает, когда рассказываешь любимый, но все еще смешной для тебя анекдот.
— Нет. Просто они — куропатки!!!
Его смех был заразительным — я прыснула за ним следом, девушки нервно обернулись, и ускорили шаг.
Когда еда с подноса почти исчезла, а я чувствовала острую потребность ослабить шнурок на своих средневековых штанах, Серый посерьезнел и потребовал:
— А теперь поговорим про «говорящих собачек». Зачем тебе был нужен пес-оборотень?
— О боже! — застонала я, чувствуя себя крайне неловко, — я вообще не оборотня имела в виду!
— Ррррррррррасказывай, — мягко выдохнул Альфа и подмигнул.
И я начала рассказывать, хотя собиралась быстренько сменить тему разговора. Пришлось даже достать книгу и продемонстрировать Серому картинку девочки с собачкой на руках, потому что, как я и предполагала, мою книгу он прочитать не мог. Серый посмотрел на картинку, потом на меня — и снова принялся хохотать, да так, что начал икать от смеха, а из его глаз потекли слезы.
— Значит, у девочки, — ик, должен с собой быть защитн-ик? Животное, к-ик-торое разговаривает? А у тебя с собой пес-ик-а не оказалось?
— Ну так и я не ребенок, мне, в общем-то, не пять и не семь лет, — фыркнула я.
— Да, а сколько же тебе, не ребенок?
— Тридцать пять, — веско уронила я.
Серый снова принялся хохотать.
— Ну, по нашим, веровским меркам, ты еще даже не подросток. Рамзи, вон, тебя втрое старше, а ума еще не нажил.
И вдруг Ричард внезапно стал серьезным:
— У меня перед тобой долг жизни, Гала.
— Да ладно, — отмахнулась я от него, — я ж просто клетку открыла. Никогда не любила зверинцы. Думаю, про тебя обязательно вспомнили бы, когда беготня с похоронами и моей инициацией кончилась.
Серый продолжал внимательно всматриваться мне в лицо.
— Разве нет? — мне стало не по себе
— Девочка, я же оборотень, — Серый сказал это так веско, как будто это что-то объясняло.
— И что?
— Ты меня совсем не боишься?
— А надо? — удивилась я
— Ну я же оборотень!
— Какой-то замкнутый круг получается, — фыркнула я. — Я человек, ты оборотень, это теперь повод дать тебе умереть взаперти? Ты же меня ночью грел, вон и Рамзи оставил, когда решил уйти, хотя мог клыками по горлу, и «нет геммы — нет проблемы».
