— Спи, девочка. Я услышал все, что было нужно. Я присмотрю.
И я внезапно провалилась в сон.
Под утро мне показалось, что я слышу шорох травы, сбившееся дыхание и шепот:
— Головой отвечаешь. — и над ухом тихий рык, — Спииииииииииии…. - и я снова провалилась в сон.
Мне снова приснился кошмар: гемма Гинивер, вышедшая из погребального костра, аки Терминатор Т-1000 из пламени пожара в финале «Судного дня», сжимает на моей шее свои пальцы и шипит «За ччссссссссссстооооооооо?», и я начинаю биться от нехватки воздуха. Резкое пробуждение помогло лишь частично — Гини рядом не было, но дышать по прежнему было неудобно, потому что одна говорящая собака положила на меня лапу. Я повернула голову в сторону Серого с желанием высказать ему пару ласковых и обомлела: вместо него рядом со мной лежала огромная кошка. Остатки воздуха покинули легкие вместе с душераздирающим визгом, который норовил перейти в ультразвук. Тело само взвилось вверх, и я прыжком отскочила подальше — ничего себе как я умею прыгать! С ума сойти! И, похоже, сейчас я действительно сойду с ума, причем от страха. Кошачье, обнаруженное у меня под боком, тоже взвилось в воздух, отпрыгнуло на середину поляны, и сейчас смотрело на меня светло — голубыми глазами, скаля совсем не маленькие зубищи и нервно дергая хвостом. Надо признать — кот был прекрасен: шерсть нежного цвета кофе с молоком оттенялась белыми кругами вокруг глаз и белыми полосами по обе стороны нижней челюсти, высокие лапы, поджарая фигурка, изящный хвост — смертельно красивое животное.
— Чего орррррешь, дурррррра? — неожиданно прорычало оно, разом испортив все первое впечатление.
— А? — растерялась я, и не нашла ничего более умного, чем уточнить, — а ты кто?
— Верпум Рамзес, — отозвалось кошачье. Понятней не стало.
— А Верпум — это имя или фамилия? — осторожно уточнила я.
Кошачье театрально бросилось на траву и прикрыло голову лапами:
— ПрОклятые хранители, ЗА ЧТО мне это?!
Я обиделась — подумаешь, хищник говорящий, да что он себе вообразил, горжетка, молью траченная?
— Я вообще-то у вас тут третий день, этикету местному не обучена, истории и естествознания местных не знаю. Нет, чтобы объяснить по-человечески, так он выпендривается, Серый, только посмотри на него!
Я огляделась в поисках Серого и похолодела от нехорошей догадки:
— А что это ты вообще рядом со мной делал? Где Серый, я тебя спрашиваю? Ты его, муфта недоделанная, сожрал, что ли? Потому что он был больной и слабый? И ко мне пристраивался? — и страх и восхищение тут же уступили место ярости, руки сами схватили ветку попрочней, и я, пригибаясь, двигалась в сторону плохой кисы с твердым намерением отомстить за Серого, пусть даже и погибнув в неравной борьбе. — Ах ты санитар леса фигов, да я тебе, царь зверей, покажу небо в алмазах… Только посмей ко мне сунуться — я тебе поперек глотки встану, на стельки пущу!
