- Как всегда, - несмело подтвердила та. И вновь возразила: Подожди-ка, может, если ты подменила...
- На, нюхай! - ведьма ткнула горшок гостье под нос. Молодка осторожно принюхалась и разочарованно потупилась.
- Нет, ты смотри! Смотри! Вот! И вот! И вот ещё, - запрокинув голову, хозяйка лачуги бросила в рот три щепотки мелко истолчённой душистой листвы, глотнула, запила водой из кадушки, стоявшей в углу, и торжественно проговорила: - Это тройная доза. Как видишь, я нисколько не боюсь. Так что, яд был в пирожке?
- Да кто ж тебя знает!!! - раздражённо вскрикнула Одарка. - Вдруг ты туда ещё чего подмешала...
- Подмешала, конечно! При тебе всё происходило. А тесто кто месил?
Женщина отвернулась и заговорила путано:
- Но должна же быть какая-то причина потому, что произошло... Дыма без огня не бывает. Иначе что случилось с Николой? Возвратилась я на рассвете, он спал ещё, ясное дело. Я быстренько новых пирожков налепила, испекла, а твой положила с самого верха. Едва только Никола проснулся - а я ему тарелку! Дескать, на, поешь напоследок, будет за что меня добрым словом вспомнить. Тот пирожок он вторым проглотил. Зачавкал ещё так жадно, видать, понравилось.
В этом месте рассказа ведьма неожиданно захихикала самым глупым образом. Молодка недоумённо уставилась на неё.
- Ничего, это я так, - пробормотала хозяйка лачуги. - Зелье с жучками в тройной дозе... не так действует... Слишком сильно, - она конвульсивно содрогнулась и опять хихикнула. - Всё такое розовое...
- Пошла бы и сблевала, - процедила сквозь зубы гостя. Судорожная и крайне неуместная весёлость колдуньи раздражала её.
- Э-э-э, нет! - ведьма лукаво прижмурилась и погрозила собеседнице пальцем. - Ни за что! Скажешь ещё, вот, дескать, я не захотела яд переварить. А вот и переварю! Тебе на зло!! Потому как нет у меня яда никакого! Нет, нету и на нюх!..
У колдуньи подкашивались ноги. Она попробовала сесть на свободную скамеечку, но промахнулась и плюхнулась на пол, разорвав об угол стола левый рукав платья. Это бессмысленное падение вызвало новый приступ хохота. Одарка отвернулась.
- Да ты... не обращай внимания, - собрав последние силы, едва выговорила ведьма, - со мной теперь и не такое ещё может случиться...
Гостья недоверчиво посмотрела на хозяйку лачуги, на лице которой отразилась титаническая борьба двух духовных основ: стремительно утрачивающего силу Ума, отравленного зельем, и Неудержимой Весёлости, возраставшей столь же стремительно.
