— И зачем же, Зебадия? — не вытерпела я.
— Принцесса, твой отец мог бы оказаться специалистом в сотнях других областей математики, и они не стали бы его тревожить. Но случилось так — на самом деле это, конечно, не случайно, я не верю в «случайность» в этом смысле слова, — получилось так, что он занялся той самой единственной геометрией из бесконечного количества возможных, которая правильно описывает реальное устройство пространства-времени. Он открыл это устройство, он ведь гениальный теоретик и гениальный практик, и он понял, как построить простой аппарат — поразительно простой, это величайшее изобретение со времен открытия колеса — аппарат пространства-времени, открывающий доступ во все вселенные, во все это Число Зверя. Плюс неисчислимые вариации этих бесчисленных вселенных. Но у нас есть перед ними одно преимущество.
— Какое преимущество? Они вот-вот убьют моего Джейкоба!
— Одно большое преимущество, Шельма. Черные Шляпы знают, что Джейк разработал эту математику Но они не знают, что он построил свою пространственно-временную карету, они думают, что он только пишет символы на бумаге. Они попытались дискредитировать его работу, и эта попытка удалась. Они попытались убить его, и эта попытка почти удалась. Возможно, они считают, что Джейка уже нет в живых, а Зебулона скорее всего и действительно уже нет. Но они не знают про Гнездышко.
— Почему ты так думаешь, Зеб? Я надеюсь, что не знают, — но почему ты так уверен?
— Потому что эти типы действуют всерьез. Они взорвали вашу машину и сожгли ваш дом. Что они применили бы здесь — если бы знали? Атомную бомбу?
— Сын, ты считаешь, что преступники могут обладать ядерным оружием?
— Джейк, это не «преступники». «Преступник» есть элемент некоего подмножества более мощного множества «люди», «человеческие существа». А эти существа — не люди.
— Как-как? Я что-то не улавливаю, Зеб.
— Дити, пропусти это через компьютер. Который у тебя между ушами.
Я ничего не ответила и стала молча думать. Несколько минут прошло в довольно неприятных размышлениях, после чего я сказала:
— Зебадия, Черные Шляпы не знают про аппарат у нас в подвале.
— Неоспоримо, — согласился мой муж. — Ибо мы еще живы.
— Они намерены уничтожить некую новую работу в области математики… а заодно и ее создателя.
— Утверждение истинно с вероятностью, близкой к единице, — снова согласился Зебадия.
— Потому что эта работа может быть использована для перемещения из одной вселенной в другие.
