ребенка. Мысль о том, что она подвергает опасности их еще не рожденного сына, сводила Бораиса с ума. Он пытался поговорить с ней, предостеречь, заставить одуматься. Но все было тщетно. Алти крепко приворожила ее. Конечно, Зена не хотела это признавать. Она смеялась над ним, упрекала в излишней сентиментальности.
«Этот ребенок сделал из тебя слюнтяя! – фыркала она. – Разве можно воевать против северных амазонок бок о бок с такой размазней?!»
Да, у нее был повод оскорблять и насмехаться над ним. Бораис знал, что Зена так и не простила ему того, что произошло в Стране Чин. Не простила его предательства. И использовала малейший повод, чтобы напомнить ему об этом, ужалить побольнее. А с тех пор, как поняла, что он слишком беспокоится об их ребенке, стала делать это еще безжалостнее, как будто ей доставляло удовольствие изводить его.
Бораис мог понять и это. Зена не прощала слабостей. Такова уж была ее натура.
Но ловил себя на мысли, что в последнее время все чаще стал подыскивать оправдания ее диким и жестоким поступкам.
«Она не всегда была такой, – думал он, подавляя отвращение при виде очередного безжизненного тела, которое выволакивали из шатра шаманки. – Просто жизнь слишком сурово обошлась с ней. Это проклятый Цезарь сделал из нее чудовище…»
Конечно, во всем были виноваты римляне. Они распяли ее, сломали ей ноги. После такого трудно относиться к людям иначе, как к диким зверям.
Бораис хорошо помнил, какой она была тогда, при их первой встрече.
Прошло уже несколько лет, но тот день был по-прежнему ярок в его памяти.
* * *
…Она была похожа на раненую дикую кошку. Такая же непримиримая злоба в пронзительно-синих глазах, постоянная готовность огрызнуться в ответ на любой выпад.
Зена заявилась в его владения, потребовала встречи с ним и, когда он пригласил ее в свой шатер, без лишних обиняков изложила свое предложение, как только с праздничной трапезой было покончено.
– Мне нужны твои лошади, лорд Бораис, – сказала она, смело глядя ему в глаза. – Я слышала, что твои скакуны – лучшие в этих краях.
Бораис взглянул на нее с ухмылкой. Он тоже кое-что слышал об этой воительнице и согласился принять ее во многом из любопытства.
Зена сидела перед ним, и на губах ее играла дерзкая улыбка. Она была очень красива, тут ему не наврали. Держалась уверенно, несмотря на увечье. И крепости духа ей явно было не занимать, раз она умудрилась собрать огромную армию, будучи не способна даже стоять без помощи костыля. Бораису стало интересно, как ей удалось не только завлечь всех этих головорезов, но и удержать под своим началом? Наверняка не обошлось без каких-нибудь хитрых бабских уловок. Но, как бы там ни было, он не мог уважать тех воинов, что позволяли женщине командовать собой. Да, среди баб попадались неплохие воительницы, с этим он не спорил, но они должны знать свое место…
