Когда командир роты связи старший лейтенант Горохов шагнул вперед, он увидел, что слева и справа решительно вышли из строя Антопов, Герман, Захарин, Черновол, Бениашвили, работник дивизионной газеты Сергей Деревянкин… «Вот тебе и газетчик, интеллигенция, так сказать. Мне-то это положено по долгу службы: кто же первый протянет связь, если не мои хлопцы…»
Ефим Антопов, командир девятой стрелковой роты, повел глазами, прикинул: человек сорок, не меньше…
А солдаты все выходили и выходили.
Отобрали девятерых лучших. Отобрали, учитывая все: характер, выносливость, умение плавать, преодолевать естественные преграды. Комиссар Мурадян Виктор Асланович приметил, что в первой штурмовой группе оказались и русские, и украинцы, и армянин, и грузин, и татарин… А почему не видно среди добровольцев Чолпонбая Тулебердиева? Уж не ранен ли? Славный парень. Хороший очерк о нем написал Деревянкин…
И когда батальону уже скомандовали разойтись, комиссар увидел Чолпонбая. Раскрасневшийся, бежал он к командиру отделения сержанту Захарину.
— Товарищ сержант, разрешите обратиться к командиру взвода, — прозвучал его голос. Узкие брови сошлись на переносице.
— Разрешаю, — удивленно отозвался Захарин.
Еще больше удивились, когда услышали:
— Товарищ младший лейтенант, разрешите обратиться к командиру роты!
В больших, чуть печальных глазах Германа вспыхнула недоуменная усмешка.
— Обращайтесь.
К командиру роты Чолпонбай подошел строевым шагом.
— Товарищ лейтенант, разрешите обратиться к командиру батальона.
Антопов любил Чолпонбая за храбрость. Серьезно спросил:
— Очень нужно?
— Очень!
— Обращайтесь.
От командира батальона Тулебердиев направился к комиссару полка.
— Товарищ батальонный комиссар! За что так обижать?
— Кого, товарищ Тулебердиев? Кто вас обидел?
— Я же после смены спал: на посту ночью стоял. А меня не предупредили. В строю не был, когда вы говорили…
— О чем?
— О добровольцах, товарищ батальонный комиссар!
— Поздно, Тулебердиев. Уже отобрали.
— Потому к вам и обращаюсь, товарищ батальонный комиссар. Несправедливо это. Неправильно. Я клятву давал!
— Нужны пловцы.
— Я плаваю хорошо! — не задумываясь, похвалился Чолпонбай. Заговорил торопливо: — А по горам ходить я в Тянь-Шане натренировался. Поверьте, очень прошу. Или если мне еще комсомольского билета не выдали, то и доверить нельзя?
Чолпонбай действовал наверняка: только вчера его приняли в комсомол. Это решило исход дела.
— Хорошо, я поговорю с командиром полка, — пообещал комиссар.
