В настоящее время принято считать, что Мировой океан состоит из Тихого, Атлантического, Индийского и Северного Ледовитого, хотя последний по своим физико-географическим свойствам является внутренним морем Атлантического океана. Многие ученые предлагают восстановить пятый, Южный океан, утративший свою официальную самостоятельность в 30-х годах текущего столетия.
Океаны, вдаваясь в той или иной степени в глубь суши, приобретают особые гидрометеорологические отличия — это части, отгороженные от остальной океанической массы островами или подводными возвышенностями. Так определяются моря. Пока нет общепринятой их классификации. Разделяют моря по ряду признаков: расположению, степени удаленности от океана, особенностям режима, происхождению, форме. В работах Ю. М. Шокальского описываются и средиземные (междуматериковые и внутриматериковые) и окраинные моря, окаймляющие материки.
Размеры и глубины океанов следующие (табл. 1).
Как видим, половину всего Мирового океана занимает Тихий. Ему же принадлежит и самое большое море — Коралловое, площадь которого 4068 тыс. км>2, а объем — 11,5 тыс. км>3. Здесь же отмечен и предел глубины для морей — 9174 м. Из морей, омывающих нашу страну, самое большое — Берингово. Знание точных размеров морей и океанов очень важно не только для физической географии в целом; суша и вода по своим физическим свойствам различаются чрезвычайно сильно, поэтому и влияние их на атмосферу и климат велико и разнообразно.
Таблица 1
| Океан | Площадь, тыс. км>2 | % от Мирового океана | Объем, тыс. км>3 | Глубина, м |
|---|
| средняя | наибольшая |
|---|
| Тихий | 178 684 | 50 | 723 699 | 4 028 | 11 022 |
| Атлантический | 91 655 | 25 | 337 607 | 3 926 | 8 742 |
| Индийский | 76 174 | 21 | 291 945 | 3 897 | 7 209 |
| Северный Ледовитый | 14 699 | 4 | 17 072 | 1 205 | 5 527 |
| Мировой | 361 212 | 100 | 1 370 323 | 3 795 | 11 022 |
Указанный принцип деления Мирового океана не единственный. Вдаваясь в сушу, океан или море образуют залив, границы которого обычно условны. Заливы имеют различную форму и, в зависимости от происхождения и других характеристик, называются фиордами, лиманами, лагунами, бухтами, губами. Относительно узкие части океана или моря, простирающиеся между участками суши и соединяющие два смежных водоема, представляют собой проливы. Они обладают особым гидрологическим режимом, обусловленным их размером, водообменом и особенностями водоемов, которые они соединяют. Впервые проливы обстоятельно и детально изучены, а также научно классифицированы в книге советского океанолога Н. Н. Зубова «Учение о проливах Мирового океана».
