На тротуаре возле почты были начерчены мелом классы и непонятные символы, которыми, очевидно, Пришельцы обмениваются со своим резидентом. Я нацарапал рядом: 2X2 = 4 и теорему Пифагора. Ведь именно так должен начинаться Первый Контакт.
Странные знаки были нарисованы и на соседнем заборе. Я попробовал добавить к ним теорему Ферма, но с той стороны на забор с отчаянным лаем кинулась собака, которая, возможно, была вовсе не собакой, а биологическим роботом Пришельцев, охранявшим их записи.
— Молодой человек! — раздался за моей спиной металлический голос. — Не пора ли спать? Может, вас проводить? Вытрезвитель тут рядом, в бане с обратной стороны.
Сзади стоял Пришелец, одетый в милицейскую форму. Ноздри его расширялись, жадно улавливая и мгновенно анализируя мое дыхание.
— О нет, туда не надо, — тонко улыбнулся я. — А вот если в отдел по Галактическим Контактам, то я готов. Ведь, адсорбируя и абсорбируя информацию и экстраполируя достижения человечества в будущее, разве вы не пришли к мысли о неизбежности встречи наших цивилизаций?
Пришелец сделал вид, что ошарашен.
— Вы, наверное, физик?
— Физик, — подтвердил я. — А вы хороший ольфактроник. Определить по запаху профессию!..
— Идите домой, — сердито сказал Пришелец.
— Значит, вы считаете, что время Контакта не наступило, — с сожалением сказал я. — Ну, что ж...
Я помахал ему рукой и двинулся дальше, а Пришелец внимательно всматривался в мою походку, и на лице его ясно читались противоречивые желания: он боролся с могучим соблазном вступить со мною в Контакт. Я уже хотел было вернуться и помочь ему преодолеть сомнения, но подумал, что вдруг осторожность возьмет в нем верх и он, не желая выдавать свое инопланетное происхождение, вынужден будет отвести меня не к мудрым Сапиенсам, а в это самое... в баню с обратной стороны.
Но вот, наконец, и мой дом. Перед ним — трансформаторная будка, откуда по ночам нередко доносятся непонятная возня и лязг. Вероятно, роботы Пришельцев приноровились заправляться в ней энергией... Сейчас возле будки на длинной веревке паслась коза. Она глянула на меня человечьим глазом и ухмыльнулась.
— И ты тоже, — сказал я горько, — не признаешься...
Коза отрицательно мотнула головой.
— Но разве мы такие уж дикари? Разве мы не следуем идеалам гуманности и справедливости?
Коза мотнула головой утвердительно.
— А я сразу догадался, кто ты...
Коза презрительно фыркнула.
— Но когда же, когда, наконец, вы решите, что время Контакта пришло? — с надеждой в голосе спросил я.
