За широким стеклом напротив сидел инфекционист в светло-зеленом халате и следил за показаниями диагностических мониторов. Стас стоял возле кабинок и смотрел на него с дежурной улыбкой. Санкционер наконец размашисто черкнул стилом по планшету и мягко проговорил:
— Результаты телеметрии в норме. — Его слова ретранслировались в карантинный бокс через динамики. — Правда, давление слегка понижено. У вас что, гипотония? В медфайле таких сведений не имеется.
— Раньше вроде не замечал, — пожал плечами Стас.
— Ладно, Нужный. Вставайте под душ.
Из потолка и стен одной из душевых кабинок прыснули струи воды. В фиолетовом свете они казались какими-то полуреальными, их фантастические переплетения очаровывали и манили в бесконечное смертельное путешествие сквозь тьму. Как невидимые нити космических лучей в межпланетном пространстве…
Стас тряхнул головой, отгоняя мимолетное наваждение, и принялся с удовольствием растирать тело одноразовой мочалкой. Затем он тщательно намылил волосы специальным укрепляющим шампунем, которым пользовались все пилоты во время полетов, и стал ритмично втирать его в кожу подушечками пальцев.
Открылась внутренняя дверь шлюза, и в бокс прошлепал давешний стажер. Он стыдливо прикрывал свои причиндалы ладонью и щурился от непривычного освещения.
— И куда вы вломились, уважаемый? — строго сказал врач из-за стекла. — Подождите за дверью.
Парень вздрогнул и резво ретировался.
— Скажите-ка, Нужный… — словно бы задумчиво произнес санкцир-инфекционист. — А вы ведь без напарника в рейсы ходите?
Стас удивленно воззрился на него сквозь хлопья пены.
Странный вопрос. Явно не по профилю.
— Среднетоннажники категории 8-С по технической инструкции обслуживаются одним пилотом-навигатором, — осторожно проговорил он. — Должность бортинженера упразднена около десяти лет назад из-за низкого процента аварийных ситуаций и безукоризненной работы спасательных команд. Комплектовать экипаж «пеликанов» двумя членами было признано нерентабельным. К тому же любой пилот имеет базовые навыки…
— Знаю-знаю… — отмахнулся врач, так и не поднимая лысой головы. — Вам никогда не хотелось бы… ну-у… чтобы с вами летал еще кто-нибудь?
— Кто? — тупо спросил Стас, окончательно сбитый с толку.
— Напарник.
— Зачем?
— Чтобы, к примеру… э-э… скучно не было.
— Мне не скучно.
— У вас сейчас друг есть?
— Нет.
— Предположим – есть. Не хотели бы, чтоб он вам во время полета компанию составил?
— Ни в коем случае.
— Отчего же?
