Штыри-скальпели вонзились в плоть, штекеры ввели плоские металлические наконечники в вены нервных окончаний. А когда зондовый соединитель проколол кожу на шее и устремился к основанию черепа, внутри головы Экхарда вспыхнул сине-белый цвет.
Соединение…
Холодная тьма. Чёрный туман. От ледяного конденсата кожа покрылась пупырышками. Поток ослепительного, неразличимого света. Белый шум. Оглохшие уши снова начали различать звуки.
— Пульс растёт.
— Я думал, что мы его потеряли.
— Нет, он ещё крепкий старикан.
Яркие чёрные тени стали аметистовыми и превратились в фиолетовые облака, расплываясь как молоко в воде.
— Что это? Короткое замыкание?
— Соединение хорошее.
— Тогда почему он не прекратит всё это?
Серые вспышки разлетелись жёлтыми звёздами. Фиолетовый нагрелся до тёмно-бордового.
— Тестирование на смерть ствола головного мозга.
— Мозговая деятельность устойчива и увеличивается.
— Сэр? Вы слышите меня, сэр?
Ощущение. Давление на вены. Тупой зуд в центре мозга. Скальп покалывает статическим электричеством. Липкая влага слепила веки. Во рту пересохло. Запах пота и прогорклого масла. Тёмно-бордовый раскалился до алого и оранжево-розового с красными прожилками.
Экхард смотрел на собственные веки, затем моргнул и открыл их.
Он увидел три встревоженных кибернетических лица — свой экипаж. Второе, на что Магнус обратил внимание — насколько тихо на мостике. Единственным различимым звуком было ровное гудение. В рубку проникло пятнышко золотого солнечного света, отразившееся от козырька шлема над глазами титана.
— Сэр? — спросил Дворад сквозь сетку респиратора.
Экхард пробормотал что-то неразборчивое.
— Как вы себя чувствуете, принцепс? — произнёс Оррек.
Он попытался ещё раз:
— Что случилось?
— Электромагнитный импульс, сэр, — пояснил модератус-оружейник, — вызванный атомным взрывом. Древние схемы перезагрузились, и всё отключилось.
— Как долго я был без сознания?
— Почти два часа, — ответил Варн.
— Вас ударило, и вы отключились на некоторое время, — пояснил Дворад.
— Мы думали, что потеряли вас, сэр, — продолжил Варн, мигая от волнения глазами без зрачков.
— Потеряли меня? Думаю, что вы потеряли веру в Бога-Машину, — откашлялся Экхард, с трудом пытаясь усесться поудобнее на троне. — Мне пришлось ничуть не хуже, чем в тот день на Солусе, когда мы сражались с гигазаврами. И что с великим тираном?
— Системы жизнеобеспечения заработали примерно час назад, но это всё, — осторожно ответил старший инженер, опасаясь, что вслед за принцепсом пробудился и его характер.
