- Но она... жива, - император внимательно разглядывал женщину. Теперь её странный взгляд показался ему зловещим. И он понял, наконец, что волосы у мадам Тиссар не светлые, а абсолютно седые. Что же ей пришлось пережить там, в Ситау, что она стала похожа на оживший труп?
Вторя его мыслям, Питта произнесла своим деревянным голосом:
- Я хуже, чем мертва...
- И что мне со всем этим теперь делать? - Император уставился на монаха. Если уж выдаёт себя за благословенного Ки, пусть до конца отыгрывает свою роль. - Как он работает?!
- Не работать, - теперь Сянзян улыбался печально. - Селовек не знать... не мозет вклюсять...
- А кто мозе... тьфу, может? - Глаза Плаута налились кровью. Мечта всё исправить рушилась на глазах. Он даже не принимал в расчёт то, что с самого начала не поверил в подлинность артефакта. Разумеется, подделка не может работать! Но, так нагло обманывать императора?!
- Архей, - спокойно ответил монах, словно гнев Плаута его не касался.
- !!! ??? ...
Если бы он мог, испепелил бы эту парочку на месте. Да и хранителя, заодно!
Мерзавцы! Подлецы! Твари!!
- Ваше величество! - голос барона Глазенапа звучал как из густого тумана. Пелена, застилавшая глаза, развеялась. Плаут вдруг осознал, что в кабинете находится только Девон. Женщина и монах исчезли, как по мановению руки колдуна. Только злополучный артефакт стоял на столе секретаря, как подтверждение того, что всё произошедшее ему не привиделось.
- Ну...
- Прошу, ваше величество, не спешите наказывать и казнить! Дождитесь завтрашнего дня!
- Дождусь... И что? - Гнев и злость схлынули, оставив в душе императора гнетущую пустоту. Там, где недавно цвела надежда, пылились горькие развалины. Он испытывал это чувство прежде... Когда умерла Сиггрид. Потом, когда уехала Дамаска. Эта чернота всегда влекла за собой нервный срыв и душевное помутнение. Он не хотел повторения этого кошмара. Но его снова подвели к опасной черте...
- Завтра в столицу прибудет граф Саубер. Покажите ему артефакт, - 'он меня убьёт...'
Император с недоумением уставился на хранителя трона. Он ещё ни о чём не начал догадываться. Просто бывший статс-советник был человеком не только умным, но и сообразительным. На то и была надежда.
- Хорошо... Но, только да завтра!
***
Кормилица Таната сложила руки на груди и требовательно повторила:
- Скажи правду! Только ты знаешь, что тогда произошло! Ну?!
Викар очень не хотел отвечать. Но упрямая женщина заперла дверь из кухни на ключ, подсунула его под дверь, и для пущей надёжности, сама перегородила проход. Драться с ней, что ли? Возраст уже не тот, а то...
