Гадриан догнал Метаку за первым же поворотом.
- Одумайся, неразумная дева! - Провыл он ей в ухо.
- И не подумаю! - Улыбнулась девушка и прибавила шаг.
- Его Императорское величество сейчас занят! - Продолжал стращать её кузен. - У него сейчас приём! Аудиенции! Он, знаешь, какой бывает...
- Вот и замечательно, - не поддавалась решительно настроенная Метака, - я тоже попрошу аудиенции. Думаю, как представительницу дружественной державы меня пропустят без очереди!
Гадриан захлопнул рот, так и не успев поведать сестре о предварительной записи. Она его опередила!
- Ты пользуешься своим положением!
- Да! И думаю, люди будут счастливы пропустить меня вперёд!
Маркиза Сеймур нервничала. Долгожданная аудиенция у императора должна вот-вот состояться, и с каждой минутой Салли всё больше сомневалась, правильно ли она собирается поступить? Ведь может так случиться, что Плаут даже не захочет видеть дочь Аррианы, а не то, чтобы взять девочку под своё покровительство! Но с другой стороны, Геленика является 'последней из рода', и такими вещами в Септерри не принято шутить.
Взволнованная маркиза посмотрела на внучку. Геленика, в отличие от неё, была абсолютно спокойна, по крайней мере - внешне. Даже непривычное платье с кринолином и корсетом, казалось, не доставляет ей неудобства. А сколько было споров, в каком наряде идти девушке во дворец! Воспитанница старого воина была равнодушна к нарядам и драгоценностям. И Салли не могла определиться до конца: хорошо это или плохо. А ещё шрам. Правильно ли они решили тогда, что уродливая метка поможет отпугивать женихов? Вдруг, и хорошего парня отпугнёт?
Столько вопросов, сомнений...
Чтобы не шокировать посетителей императорского дворца, явившихся на аудиенцию, Геленике соорудили на голове сложную причёску, украшенную лёгким шарфом, который позволял прикрыть шрам. Во время движения он как бы невзначай падал на левую половину лица. Но ожидая своей очереди на приём, девушка всё-таки встала обезображенной стороной к окну, так, что никто из присутствующих даже подумать не мог, что девушка жестоко изуродована.
Дверь приёмной императора Плаута распахнулась и секретарь объявил:
- Маркиза Салли Сеймур с внучкой Геленикой Дьярви Сеймур!
Дальше произошло то, что не мог предположить ни один, даже самый смелый фантазёр. Разве что где-то в одном далёком замке некая бодрая старушка многозначительно улыбнулась, и предвкушающее потёрла руки.
Бабушка с внучкой только начали движение в сторону приёмной, как по двум перпендикулярным коридорам, сходящимся именно в том месте, где находились представительницы рода Сеймур, сразу с двух сторон подошли новые действующие лица.
