- Через неделю, - чопорно сообщила она сестре и отвернулась.
- Спасибо. Ким, не надо на меня обижаться, - Салли заговорила с ней, как бывало в детстве, когда младшая дулась на то, что её не берут на званый приём, а старшую берут. - Ты же понимаешь, что мне сейчас необходимо огородить внучку от всех возможных неприятностей! И только император Плаут может нам в этом помочь. Чтобы не досаждали девочке охотники за приданым.
- Жалко девочку, - загоняя слёзы обратно, проворчала Кимма, - ведь такая красавица... была.
- Да... Не уберегли Ниу, - поддакнула ей старшая. Салли хотелось рассказать сестре про их хитрую задумку, но уж очень болтлива она была. Не удержится, проговорится, и тогда все усилия пропадут даром.
- Почему ты её иногда зовёшь Ниу, как Ронг? - глаза Киммы снова азартно загорелись.
- Ниу? - Салли постаралась спрятать улыбку. Вот уж воистину стала её сестра фанатичной любительницей разных тайн. Везде ей мерещатся загадки. - Всё просто. Геленика, Ника... В Ситау произношение мягкое. Ниу получается.
- Понятно... - Кимма снова вздохнула. - Лекаря бы надо хорошего найти. Помнишь, ты рассказывала про знахарку? Киа кажется...
- Конечно помню. Киаохуи - значит мудрая. Это она тогда внучку спасла. Только сейчас Киа дома, в Замурии.
- Далеко...
Кимме всё было далеко, что находилось за пределами столицы. Она и к сестре за всю жизнь всего раза три выбиралась.
- От нашего замка не очень, - тихо сказала Салли и почувствовала, как горько сжалось сердце. Как там сейчас? Что предпринимает невестка и её пронырливый любовник? Какие ловушки готовят для юной наследницы? - Ох, скорее бы попасть на аудиенцию! Сердце не на месте...
- Госпожа Кимма, - в комнату вошёл старый слуга, изо всех сил пытающийся скрыть своё волнение, - там гонец прискакал из замка...
- Из замка? - Салли резко встала, покачнулась, почувствовав, как бешено забилось сердце, схватилась за ближайшую спинку стула. - Что там?
- Госпожа Салли, - наплевав на все правила приличия, в дверь вбежал Орм, - сын мой младший прискакал... тайно. Госпожа Лилиана не знает.
- Да что там случилось, Орм? - простонала старая маркиза.
- У госпожи Геленики жених объявился! С бумагами...
- Что? С какими бумагами?
- Не могу знать, госпожа. Но бумаги верные, раз Лилиана его из дома не выгнала.
- Боги!.. Уже началось!
***
Шерх, не открывая глаз, перехватил руку, тянущуюся к его горлу, крутанул запястье недруга и резко подмял под себя, фиксируя своими руками и ногами конечности нападавшего. Под ним кто-то жалобно пискнул, и он понял, что злоумышленник мал, щупл и не очень силён.
