В этот момент несколько мышей, запыхавшись, выскочили на полянку и со всех ног подбежали к королеве.
— О ваше величество! — наперебой запищали они. — Мы думали, что вы погибли, и страшно горевали. Но кто убил злодея-кота? — И они так низко поклонились маленькой королеве, что стали на головы, а задние лапки их заболтались в воздухе.
— Его зарубил вот этот странный железный человек. Вы должны служить ему и исполнять его желания, — важно сказала королева.
— Пусть он приказывает! — хором закричали мыши.
Но в тот же миг они пустились врассыпную во главе с самой королевой. Дело в том, что Тотошка открыл глаза и, видя себя окруженным мышами, испустил восхищенный лай и бросился в середину стаи. Он еще в Канзасе прославился как великий охотник на мышей, и ни один кот не мог сравниться с ним в ловкости. Но Железный Дровосек схватил песика и закричал:
— Сюда! Сюда! Обратно! Я держу его!
Королева мышей высунула голову из густой травы и боязливо спросила:
— Вы уверены, что он не съест меня и моих придворных?
— Успокойтесь, ваше величество! Я его не выпущу!
Мыши собрались снова, и Тотошка, после бесполезных попыток укусить железные руки Дровосека, успокоился.
Большая фрейлина-мышь заговорила:
— Великодушный незнакомец! Чем прикажете отблагодарить вас за спасение королевы?
— Я положительно теряюсь… — начал Железный Дровосек, но находчивый Страшила быстро перебил его:
— Спасите нашего друга Льва! Он в маковом поле.
— Лев! — вскричала королева. — Он съест всех нас!
— О нет! — ответил Страшила. — Это Трусливый Лев, он очень смирен, да, кроме того, он ведь спит.
— Ну что ж, попробуем. Как это сделать?
— Много ли мышей в вашем королевстве?
— О, целые тысячи!
— Пошлите собрать их всех, и пусть каждая принесет с собой длинную нитку.
Королева отдала приказ придворным, и они с таким усердием ринулись по всем направлениям, что только лапки замелькали.
— А ты, друг, — обратился Страшила к Железному Дровосеку, — сделай телегу — вывезти Льва из маков.
Железный Дровосек принялся за дело и работал с таким рвением, что когда появились первые мыши с длинными нитками в зубах, прочная телега с колесами из цельных деревянных обрубков была готова.
Мыши сбегались отовсюду: их были целые тысячи, всех величин и возрастов: тут собрались и маленькие мыши, и средние мыши, и большие, старые мыши. Одна дряхлая старушка-мышь приплелась на полянку с большим трудом и, поклонившись королеве, тотчас же свалилась кверху лапками. Две внучки уложили бабушку на лист лопуха и усердно приводили ее в чувство.
