— Стоять!
У меня чуть сердце не выскочило. Я резко обернулся и разглядел перед собой широкоплечего охотника с погонами без скобок. Взгляд у него был, как у глубоководной рыбы — глаза мутные, выпученные и налитые кровью. Между пальцами он сжимал такую же, как у посыльного, тлеющую самокрутку. У нас с Пасом тоже не было скобок, но выправленная по-стариковски рубашка незнакомца сразу определила нам место на иерархической лестнице.
— Деньги есть? — тихо, но грозно прорычал охотник.
— Есть, — выдохнул я, ощущая, как потоки адреналина разгоняются по моим жилам.
В ушах зашумело от частого пульса.
— Сколько? — уже более мирно спросил охотник.
— А сколько надо?
— Все.
Такой подход меня несколько озадачил, но препираться я не стал и вынул из кармана несколько мятых купюр, оставшихся после вчерашнего посещения курсантского буфета.
— А ты? — обратился охотник к Пасу, забрав у меня деньги.
— Ничего не осталось, — ответил Пас.
— Ладно. — Незнакомец спрятал мои деньги в карман и скрылся за склоном холма.
— Ты что, вчера все деньги потратил? — спросил я у Паса.
— Нет.
— А почему не дал?
— Разве я ему должен?
Вот так номер! Хлюпик Пас сумел утаить свои запасы, а я даже не подумал об этом.
— Жалко, что ли? — мне пришлось махнуть рукой.
Пас не ответил. В наступившей тишине, пронизанной трелями сверчков, было слышно, как завелся мотор нашей амфибии.
— Пошла на погрузку, — предположил я. — Ну и влипли же мы с тобой!
— Надо дойти до штаба, — сказал Пас.
Голод и нарастающий страх не оставили во мне сил на возражения. Мы обогнули холм и наткнулись на одинокое каменное здание с темными окнами. Над запертой дверью висела табличка с надписью «Аппаратный класс». На крыльце пахло протухшим «рассолом» и белковым эластидом. Судя по наметенной у порога пыли, дверь не открывали недели две — там даже травинки выросли. Правее двери висел выгоревший на солнце пластмассовый щит с надписью «Доска почета». На нем красовались три пожухлые фотографии — охотники в торпедном классе, охотники в аппаратном классе и охотники возле борта гравилета.
— Нечасто они здесь тренируются, — презрительно скривился я.
— С трудом представляю идиота, который стал бы по доброй воле тренироваться с жидкостным аппаратом, — фыркнул Пас.
— А на фига тогда быть охотником, если не ходить в глубину?
— Ты серьезно? Лично я предпочту мыть тарелки на камбузе, чем ощущать приросший к телу глубинный катетер.
— Странный ты. — Я взглянул на товарища и пожал плечами.
