— Опустить щиты! Сомкнуть шеренги!
На этот раз я выполняю команду не замешкавшись. Снова стало видно то, что творится впереди. Звери уже близко… Дарен! Новая туча стрел поднимается в воздух. Мы же опустили щиты! Ламил, что б тебя… Почему опустили щиты? Как зачарованный я слежу за стрелами. Время будто замедляется… Вот черные штришки зависли в наивысшей точке полета. Вот они, превращаясь в точки, несутся на нас… Над нашими головами появляется еле заметное, переливающееся фиолетовое марево. Стрелы, ударяясь об него, тут же теряют скорость и безобидными деревяшками сыплются вниз.
— Маги… – хрипло шепчет кто‑то сзади.
Я смотрю на Молина. Совсем побледнел… Смотрит как падают ставшие безвредными стрелы, но в глазах ужас. Сам я чувствую себя не лучше. И до этого, при виде эльфов, хотелось куда‑то бежать, закопаться в землю, хоть как‑то укрыться… Но со всех сторон дорога перекрыта другими наемниками. Стоим в плотном строю – свободного места на четверть шага.
Звери уже всего в полусотне шагов от первого ряда. В небо взмывает новый залп стрел. Но это уже не так страшно, как в прошлый раз. Фиолетовый полог над нашими головами успокаивает. Я ведь видел как он остановил предыдущий залп… А это что? Черные точки в небе вдруг превращаются в огоньки. Каждая стрела из нависшей над нами тучи загорается оранжевым цветом, будто снова в небе зажглись угасшие было с рассветом звезды. Сотни и тысячи падающих звезд… Красиво! Но от этого зрелища меня сразу же бросает в жар. Это не мирно горящие в небе огоньки. От них веет злобой и опасностью, веет смертью.
— У них тоже маги есть, чтоб их Эльзиар отимел! – шепчет кто‑то.
— Дарен… – только и успевает сказать Молин, когда стрелы бьют в магический купол.
Все небо над нами озарилось огнями. Встречаясь с фиолетовой завесой, каждая стрела вспыхивала, будто брошенный в огонь бочонок масла. Большинство стрел, при этом, рассыпалось в прах. На наши головы посыпалась мелкая черная сажа, мгновенно въедающаяся в покрытую потом кожу. Вокруг потемнело, будто снова настала ночь. Но не только сажа сыпалась нам на голову. Некоторые стрелы, немногочисленные, но и этого хватает с лихвой, все же просочились через защиту. Тут и там слышались вскрики боли и чавкающий звук впивающейся в плоть смерти.
— Сомкнутся! – заорал Ламил, черный от сажи как сам Эльзиар.
Строй зашевелился. Наемники спешили занять опустевшие места павших товарищей и снова слиться в крепкую, однородную массу. В этот момент твари ударили в первую линию. Звериный рык ярости и вой боли, человеческие крики ярости и вопли боли… Треск, хруст, звон… Чавкающие звуки разрываемых на куски тел… Тот бой, мое первое сражение с эльфами, показались детской игрой по сравнению с творящимся сейчас. Тогда мы сражались лишь с небольшим отрядом, а теперь столкнулись с основной армией. Насколько хватало взгляда, везде впереди твари пытались взломать стену щитов и добраться, прогрызть, процарапать, продавить себе путь к мягкой человеческой плоти. Первые два ряда погибли практически в мгновение.
