— А мы радуемся! Мы радуемся!.. Мы тебе мальчонку добыли! За это ты нас людьми сделаешь! Вот!
— Давай скорее делай!
— Хотим быть, как все люди…
— Скорее! Скорее!
— Ишь вы какие быстрые! Небось — подождете… — отвечает скрипучка.
— А-а! Ты обещала! Ты обещала! Мы так не будем!.. А-а!
Так вот в чем дело! — догадался Ванечка. — Братцы-Упрямцы и Сестрицы-Капризицы расходились. Людьми им сделаться захотелось! А он, Ванечка, значит, вроде платы за то? А его спросили об этом? А если он не согласен? Конечно, он не согласен! Но кто же их людьми сделать может? Та, у которой скрипучий голос?
— Ну и что ж, что обещала, — смеется скрипучка. — А кто вас просил мне верить?
— Обманула! Обманула! А-а-а!..
Что тут началось! Ванечка, конечно, мастер капризничать. Но и он не сумел бы устроить такой концерт, как Братцы-Упрямцы и Сестрицы-Капризицы.
— Кончай представление!
Ну и голос у скрипучки! Как ножом по стеклу: до чего пронзительный — прямо ультразвук:
— Я вас превращу… Я вас так превращу — не обрадуетесь! Марш в лес! Там девчонка осталась. Вредная девчонка. Уберите немедля!
Это она про Ленку. А что значит — «уберите»?
— Не хочу… Не буду… — неуверенно пискнули уродцы и затихли — улетучились.
— Ох! — вздыхает скрипучка. — Вконец умучили, сорванцы….
— Балуеш-шь ты их!
А это кто такой объявился? Шипит, как чайник на плитке. Ну и компания!
Приоткрыл Ванечка один глаз. Ничего не видно, чернота одна. Открыл второй, пригляделся. У самого лица — черная тряпка. Поднял глаза повыше — рука, сухая, темнокожая, в белой кружевной манжетке. Еще выше перевел глаза — кружевной воротничок увидел, а над ним голова на худой шее. Лица не видно, только волосы, собранные в пучок. Седые, с прозеленью, как привянувшая болотная трава. Из-под них ухо торчит сухим кленовым листком. Старуха!
А что если она детей ест? Не может быть! Милиция не позволит. Да и невкусный он, кожа да кости. Мама говорит: избегался на нет. А все потому, что он «энергетик»: энергия из него так и рвется наружу. Папа шутит, твою бы энергию на мирные цели. А, может, этой старухе его энергия понадобилась?
— Слуш-шай! — опять зашипело рядом, — Чего они хвастают: мальчиш-шку достали? Еш-ще неизвестно, ш-што за товар…
— Товарец хороший, — ласково говорит старуха. — Отменный мальчишка. Мы из него такого молодца воспитаем — будь здоров! Его не только в своем дворе — на всем земном шаре бояться будут… — и голову к нему поворачивает. Едва успел Ванечка зажмуриться. Пускай думают, что он все еще омертвелый.
