- Знаешь, приятель, скоро я буду очень богатым человеком.
- И очень счастливым, - поддакнул Кхон. Он крутил в пальцах бокал с тягучим напитком.
- Даааааа... - С совершенно дурным видом протянул жених. Кхон насторожился. Он уже не раз выручал приятеля - карточные долги порой превышали все разумные пределы.
- За леди дают такое большое приданое, раз ты так уверен? - закинул удочку Кхон.
- Не такое большое, как хотелось бы, - скривился молодой лорд. Кхон насторожился еще больше, но разговор продолжить не удалось - очередной вопрос требовал участия хозяина дома, и счастливый жених пропал из кабинета.
Итак, день икс настал. Все приготовления были завершены, все было прекрасно и идеально. Кхон, с утра мучился дурным предчувствием, просто таки кожей ощущал, что его друг что-то вычудит. Но пока все шло по накатанной. Главный Стряпчий составляет брачный договор по всем правилам, чернь за окном ревет от восторга - невеста молода, красива, добра. В большой зале кроме аристократии пускают и купеческое сословие. Толстяки потеют, краснеют от собственной важности, от важности момента. Кхон пристально наблюдает за залом, и только по этому отмечает знакомое лицо. Скользкий тип, промышляющий шантажом, перекупкой долгов и прочими неблаговидными делами. Кхон хмурится. Это-то здесь что забыл? Но тут же отвлекается - подходит невеста. От ее красоты перебивает дыхание, мир на миг теряет четкие очертания. Усилием воли взяв себя в руки, мужественно улыбается молодой женщине, и снова задыхается, получая ответную улыбку. Чистую, радостную. Он понял, что этот момент не забудет никогда в жизни. Не забудет, и все тут.
Невеста под торжественный рокот барабанов ставит на бумагах свою роспись, передает перо будущему мужу. Он берет перо из ее пальцев, и неожиданно разворачивается к залу с мерзкой улыбкой и спрашивает:
- Ну что, Дворг, устраивает тебя такая выплата долга?
Кхон каменеет от мгновенного понимания. Все просто и отвратительно. Перекупщик долгов собрал все долговые бумаги Тарда, и теперь требует выплаты. А Тард со свойственной ему фантазией, решил расплатиться с кредитором. Он перевел взгляд на леди Саэту, и похолодел. Только что милое и приветливое лицо окаменело и побледнело. Да, дурой эту леди не назвать ни при каких обстоятельствах.
- Тард, что ты творишь!? - прошипел он. - Это дурная шутка.
- Ой, да отвяжись! Она теперь моя, и что хочу я то с ней и делаю!
- Лорд А. Тард. Что вы себе позволяете, - ледяным голосом спросила леди Саэта.
