– Меня? – гордо выпрямляясь, вскричала Матасвинта: – Решение мое непоколебимо.
И она вышла. Молча смотрела регентша ей вслед. Обвинения дочери сильнее задели ее, чем она выказывала.
– Стремление к власти? Нет, не оно одно наполняет мою душу. Я люблю корону потому, что чувствую, что могу управлять этим государством и сделать его счастливым. И, конечно, если бы это понадобилось для блага моего народа, – я пожертвовала бы и жизнью, и короной… Так ли. Амаласвинта? – с сомнением спросила она сама себя и задумалась.
В комнату между тем вошел Кассиодор. Выражение лица его было такое страдальческое, что Амаласвинта испугалась.
– Ты несешь весть о несчастии?! – вскричала она.
– Нет, я хочу задать тебе только один вопрос.
– Какой?
– Королева, – начал старик: – тридцать лет служил твоему отцу и тебе, служил верно, с усердием. Я – римлянин – служил готам, варварам, потому что уважал ваши добродетели и верил, что Италия, неспособная более к самостоятельности, безопаснее всего может существовать под вашим владычеством. Потому что ваша власть была справедлива и кротка. Я продолжал служить вам и после того, как пролилась кровь моих лучших друзей – Боэция и Симмаха, кровь невинная, как я думаю. Но их смерть не была убийством, – они были осуждены судом. Теперь же…
– Ну, что же теперь? – гордо спросила королева.
– Теперь я прихожу к тебе, моему старому другу, могу сказать, к моей ученице…
– Да, ты можешь это сказать, – мягче сказала Амаласвинта.
– К благородной дочери великого Теодориха за одним маленьким словечком. Если ты сможешь ответить мне «да» – я буду продолжать служить тебе с той же преданностью до самой смерти.
– Что же ты хочешь спросить?
– Амаласвинта, ты знаешь, что я был далеко на северной границе. Вдруг разнеслась эта ужасная весть о трех герцогах. Я бросил все и поторопился сюда. Вот уже два дня я здесь, – я с каждым часом на сердце у меня становится тяжелее. А ты так изменилась, так неспокойна, что я не решался заговорить. Но больше я не могу выдержать этой ужасной неизвестности: скажи, что ты невинна в смерти герцогов.
– А если бы я не смогла сказать этого? Разве они не заслужили смерти, эти мятежники?
– Амаласвинта, прошу тебя, скажи «да».
– Однако какое близкое участие принимаешь ты в них!
– Заклинаю тебя, дочь Теодориха, скажи «да», если можешь! – вскричал старик, падая на колени.
– Встань, Кассиодор, – мрачно сказала королева: – ты не имеешь права спрашивать.
– Да, – ответил старик, вставая: – с этой минуты не имею, потому что не принадлежу более миру. Вот, королева, ключи от моих комнат во дворце. Там ты найдешь все подарки, которые я получил от тебя и твоего отца. Я же ухожу.
