— А что там делать? Завод законсервирован. Фабзавуч мы закончили по специальности слесарей котельного производства, а работы нема. Нам сказали, на Урале слесари требуются. Мы и поехали. Ехали, ехали, два месяца, дальше некуда, железная дорога тут кончается, — Виктор улыбнулся хорошей белозубой улыбкой и опустился на траву.
Толя тотчас последовал его примеру. За ним и все бросились на землю.
— Как же вы ехали? Все зайцами, без билетов?
— Когда и без билетов. Прятались в угольных ящиках, где только не прятались! Бывало, нас и ссаживали.
— И что? В милицию?
— Это за что же? Мы не беспризорники. Мы организованные. Где только не были! От Краматорска до Златоуста пятнадцать суток тащились. Местность там, правда, красивая, гористая. А завод так себе, маленький.
— А в Челябинске?
— Какие там заводы! Мельница да электростанция. Хотя, говорят, будут и заводы. Мы там задержались, потому что вот его потеряли, — он показал на младшего парнишку.
Младший вмешался в разговор:
— Ив Карабаше были, про Карабаш забыл? Там еще медеплавильный завод. Тоже так себе, нам не понравился.
Виктор продолжал:
— На Нижнетагильский завод заехали, побывали на Лысьвенском, на Чусовском… Решили все заводы осмотреть и выбрать самый большой, не меньше, чем наш, Краматорский.
— Наш завод большой, очень красивый, — перебил опять младший парнишка.
— Наш, Надеждинский, тоже неплохой, — ревниво заметил Анатолий. — А ты, что, у них за старшего? — спросил он Виктора.
— Вроде выбрали, — улыбнулся тот. — Когда кого из нас ссадят, другие двое вылезают на следующей станции, дожидаются, пока наш не выскочит из какого-нибудь проходящего состава. У нас дисциплина — друг друга бережем. А то отстанет парнишка, еще свяжется с беспризорниками, пропадет…
— Как же вы кормились?
Второй мальчик вставил свое слово. Он был среднего роста, коренастый, спокойный паренек.
— Когда голодуха сильно подпирала, выходили на большой станции, шли прямо в свой профсоюз металлистов. Там давали немного денег на хлеб. Уж мы все с себя проели, и шапки даже. В общем тяжелое дело, — вздохнул он.
Младший продолжал:
— Из Карабаша мы — в Свердловск. Тоже там как-то не понравилось. Сошли, конечно, не на вокзале, не доезжая — на Шарташе — вот громадное озеро! Сила! Зашли в профсоюз — ни черта. Говорят, с работой сейчас трудненько, разруха. Это мы и сами видели. Сколько заводов стоят — ужас! Дали нам по пять рублей на каждого члена профсоюза, то есть пятнадцать рублей в котел, мы поехали дальше. Так и не нашли такого завода, чтоб он равнялся Краматорскому.
