Следующий день в школе оказался невыносимым. Элис ждала ответа на свои многочисленные вопросы, Анжела понимала, что эти ответы пора давать. Она пыталась их сформулировать в голове, тщательно обдумывая, что стоит рассказывать, а о чём лучше умолчать. Действительность казалась непостижимой. Анж и сама не всегда верила, что это могло быть правдой.
На уроке английского задали писать сочинение. И, что ужаснее всего, — на свободную тему. Миссис Салини — женщина преклонного возраста, готовящаяся к пенсии, но невероятно жизнерадостная — любила устраивать такие сюрпризы своему выпускному классу. Последние два месяца до момента, когда эти дети облачатся в мантии выпускников, были в её власти, и она стремилась впитать их молодость, задор, запомнить их светлые, чистые лица. Эта поклонница Шекспира думала о них лучше, чем они были на самом деле. Их проказы всегда находили с её стороны оправдание и защиту перед деканом.
У миссис Салини не было такой беззаботной молодости, как у этих юношей и девушек. Ещё девочкой она пережила страшные годы второй мировой войны в Италии. Никто не знал подробностей, эта тайна всегда витала над учительницей, делая её загадочной. На её некогда симпатичном лице, теперь покрытом не очень глубокими для её возраста морщинами, была отражена мука, многие годы жившая в её сердце. И зависть к этим юным, счастливым людям.
— Итак! Начинаем! Но… одно условие! — сказала миссис Салини. — Я не приму сочинений про эти ваши «привидения»! — В аудитории послышался гул, означавший всеобщее разочарование. — Мои внуки до полуночи делились впечатлениями и подробностями, так что я и сама могу вам всё пересказать.
— Лизи напишет про выходные на ранчо её тётушки Рэйчел, ты, думаю, о Дарси, — растерянно и обиженно на весь свет шепнула Элис. — А о чём писать мне? — В её голосе послышалась паника.
— Ну, можешь написать про свой аттестат, — напомнила о цели последних десяти лет Анжела, — или о группе поддержки…
— Но это же глупо!
— Уверена, ты справишься! — быстро проговорила Анжела, поскольку миссис Салини уже приближалась к их парте.
— Вампиры, — успела скороговоркой прошептать Анжела, получив в ответ одобрительную улыбку подруги: это идеальная тема для сочинения.
— Тишина, — напомнила миссис Салини. — У вас всего чуть более часа.
Она, в отличие от учеников, желавших растянуть этот час на полдня, с нетерпением ждала, когда прозвенит звонок. Сочинения окажутся на её столе, и она сможет скрыться с ними в учительской, изучить интересы школьников и помечтать. Она хотела быть, как эти дети — такой же молодой, увлекаться чем-то новым, современным, а не коротать время, как сейчас, пока они переносили свои фантазии на бумагу, над томиком Шекспира. Эта книга была, казалось, её неотъемлемой частью, как палец или ухо.
