Каждое занятие, дополнительно оплачиваемое родителями Элис и Лизи, было мучительным. Мистер Уипер отвратительно пах, девушки максимально старались отстраниться, когда он склонялся над ними для исправления ошибок и объяснения хода решения. Элис никак не могла сосредоточиться. И её бесил шепелявый голос математика. Лизи то и дело украдкой поглядывала на часы в ожидании окончания занятий.
— Элис, вы не справились с заданием. Но я ставлю вам «D», потому что уверен, что сегодня же поправлю ваши знания.
— Мистер Уипер… Прошу прощения, я не очень хорошо чувствовала себя сегодня утром. Видимо, поэтому не смогла сосредоточиться, — соврала Элис.
— Я абсолютно уверен, что именно в этом всё и дело. Вот вам задание, решите несколько примеров на эту же тему.
— Мистер Уипер, — заглянул в аудиторию декан, — вас вызывают к директору по вопросу согласования программы обучения до конца года. Прошу пройти со мной.
Математик кивнул и, повернувшись к девушкам, произнёс:
— Элайза, почитайте пока учебник, параграф тридцать девятый. А вы, Элис, работайте над ошибками.
С этими словами он покинул класс.
Лизи помогла Элис с примерами. Бен действительно занимался с ней полвоскресенья, и она прекрасно разобралась в логарифмах. Попытки что-либо объяснить подруге не увенчались успехом — Элис её не слушала, не пыталась вникнуть, и Лизи просто подсказала решения. Затем спросила:
— Откуда ты узнала про эту «вампирскую» болезнь?
— Я слишком много смотрю телек.
— И… это действительно так? Вампиров не существует?
— Конечно, нет, глупая. Это сказки. Поэтому они нам так нравятся. Ты помнишь три правила вампиров? Быть могущественными, красивыми и ни о чём не жалеть!
— Жаль, конечно, что всё это выдумки. Я бы хотела стать вампиром. Тогда бы мне не пришлось ехать в этот дурацкий колледж!
— Ни о чём не жалеть! Помни! — твёрдо произнесла Элис.
— Не расстраивайся, Лизи, — утешала подругу Кэмпбелл по дороге из школы, провожая её на остановку. — Техас не так уж плох. Там тепло. Тебя ж не на Аляску отправляют.
— Там хотя бы папа… — не успокаивалась Лизи.
— Элайза Кендрик, ты вредина! — воскликнула Элис. — Ванесса Грин вообще не прошла ни в один колледж. И ничего! Бодрячком держится. В твоей ситуации неоспоримо много плюсов: будешь свободна и независима!
— И абсолютно одна! — не соглашалась Лизи. — Элис, если бы я просто переехала, как ты, в кампус и могла бы в выходные навещать маму, тётю Рэйчел… Мы бы с Лео…
Она задумалась на минуту, жалея время, которое будет проведено вдали от любимого кузена. Родители мальчика погибли в автокатастрофе восемь лет назад. Он был с ними в машине, но отделался лишь парой царапин и синяков. Мать Лизи взяла под опеку племянника, но большую часть времени он проводил на ранчо другой своей тётки — Рэйчел. Лизи была всего на два года старше Лео, и они были очень дружны.
