Пребывая в некотором смятении после своего недавнего приключения, Элли без всякого аппетита гоняла по тарелке вилкой кусочки какого-то мясного блюда, которое сегодня понравилось ей меньше обычного. Пошел дождь, шорох капель по стеклу лишь усилил печально-меланхолическое настроение, овладевшее ею к концу обеда. Небо с утра еще хмурилось, днем чуть проглянуло солнце, а теперь — пожалуйте, ливень. Элли ушла в себя, распутывая причудливую паутину собственных мыслей, и обрывки разговоров за столом напоминали ей обломки кораблей, которые носятся по волнам штормового моря.
– Двадцать страницко вторнику?!
— Совершенно неотразимая улыбка…
— Интересно, мясо какого животного нам сегодня подали?
— Единорога…
Взрыв смеха.
— Учитель сказал, что дождь будет лить по меньшей мере три дня…
Недовольное ворчание и протяжные стоны.
Элли подняла глаза и посмотрела на Джу.
— Здесь такая скучища, когда идет дождь, — объяснила подруга. — В общей гостиной яблоку будет негде упасть. Надо торопиться занимать места.
Отставив почти полные тарелки, они выскочили из-за стола, вылетели из столовой и быстрым шагом двинулись по коридору к гостиной. Джу облюбовала маленькую софу в центре комнаты, сбросила туфли и с ногами забралась на сиденье. Элли же опустилась в глубокое кожаное кресло напротив. Не успели они устроиться поудобнее, как открылась дверь и в комнату вошел Гейб.
Он, как и Элли, чувствовал себя, казалось, не в своей тарелке.
— К сожалению, не могу остаться с тобой, — произнес он, обращаясь к Джу. — Этот проклятый проект не оставляет мне ни одной свободной минуты.
Он поцеловал девушку, прошептал на ухо что-то такое, что заставило ее расплыться в улыбке, и удалился.
Впервые со вчерашнего вечера Элли и Джу остались одни.
— Ну, что будем делать? — спросила Джу. — Хочешь сыграть в «Идеальное преследование»?
— Не сейчас. — Элли наклонилась к подруге и прошептала: — Что это было? Вчера вечером? И что думает об этом Гейб?
— Что думает Гейб? Думает, что это была какая-то сумасшедшая лиса или нечто в этом роде… А я просто не знаю, — сказала Джу. — Все произошло так быстро.
Разочарованная Элли вновь откинулась на подушки кресла.
— И Сильвиан то же самое говорит. Но, честно говоря, вряд ли лисы так рычат.
— А какие, по-твоему, звуки издает лисица? — спросила Джу.
Элли покачала головой:
— Черт ее знает…
— А вдруг это был медведь? — импульсивно предположила Джу. — Или дракон? Или, наконец, какое-нибудь ужасное привидение?
