Выполнив наконец задание, ведьма уселась вместе с двумя пожилыми кумушками чистить овощи на салат для прислуги. В тесной, заполненной паром комнатушке едва ли мог развернуться один человек.
Коротконогая повариха из племени агисок, с толстым беспокойным хоботом и плотной кожей, ее помощница – лысая дрожащая тварь, чьи уши служили достойной заменой рукам, спокойно умещались вдвоем. Но от помощи не отказались, а когда прознали, что новенькая о последних новостях и слышать не слышала, чуть не расцеловали ее.
Сплетни посыпались, как из сумы Абсолютных Щедрот, случайно продырявленной во время похода сквозь тернии.
– У господина Хорса вчера полстены рассыпалось, когда его помощник неправильно смешал мази из коробочек. Крику было…
– А наш-то, наш! Расфуфырился, значит, и к блеммии
[5]под юбку полез, исследователь неведомых глубин хренов! Срамота!
– Да он со всеми так! Точно тебе говорю!
– А про Зирко Босонога слыхала?.. Умер! Вот же ужасный человек!
– Почему же ужасный? – подала голос ведьма. – Он что, убивал детей и насиловал животных?
К счастью, у нелюдок чувство юмора либо отсутствовало, либо было таким же извращенным.
– Да если бы так, мы бы первыми от счастья кричали! Но этот гадкий представитель твоей расы у половины Убежища одолжил денег. И помер!
– Удобно-то как! Я б тоже сдохла, но такую кучу лонгов не отдала, – хихикнула Эстра, ушами соля ворочающуюся на углях рыбину.
– Еще инкантаторы который день чудят. Серебро у них кто-то тащит – так они вой подняли! Мол, мы вас защищаем, кров даем, а вы, значит, руку, которая кормит… И кто еще кого кормит! – Агиска Аххкххоо повела налитым плечом и спихнула порцию моркови в жбан с кипящей водой.
– Вот, вот! – поддержала Сантера. – Кому их серебро нужно? Оно здесь как кобыле пятая нога!
– Да то не секрет, кому серебро нужно. Грызням полоумным. У них от ейнтой пакости уши крутит будь здоров.
– А что сразу уши? – напряглась лысая Эстра.
Агиска недовольно отмахнулась хоботом и повернулась к Сантере:
– Только не они это. Не посмеют. А ты, девка, главное, на рожон не лезь.
– Что так? – сразу насторожилась она.
– Лицо у тебя, что моя кастрюля – загляденье одно. Попадешься на глаза кому-нибудь из хозяев, и поминай как звали. Например, охальнику, старуху нашу любящему.
– Вы про кого говорите? – Сантера невольно вспомнила о Жиральде, и ее пробрал смех.
– Ты не смейся, не смейся. Про него много глупостей болтают, только брехливым ртам мало веры. Того паренька Призраком кличут. Слыхала?
