— Далековато вы забрались.
— Помогите, пожалуйста, мы заплатим. Мы не ели весь день, да и вчера тоже…
— Можно, мы у вас обсохнем?
— Нет, к нам нельзя…
— Почему?
— Староверы? — догадался Андрей.
— Ну… вроде того.
— Мы все будем делать, как у вас положено, — у девчонок на глазах заблестели слезы.
— У вас есть рация? Надо сообщить в партию, что мы нашлись, нас ищут, наверно… — они говорили, перебивая друг друга.
Это было просто невероятно, столкнуться с людьми в этой тайге и им отказывают в помощи!..
— Ладно, посидите в избе, только по деревне не шастайте. Пошли, — наконец согласился мужик постарше.
Он прошел мимо ребят — этот человек явно привык командовать, а по тропе шел как на марше, четко печатая шаг. Второй мужик и мальчик поспешили следом. Ребята не успевали за ними, тогда один из местных, молодой, оглянулся и остановился:
— Давайте ваши мешки.
Оля быстро сняла мешок и протянула ему. Он повернулся к Жене:
— А ты чего ждешь?
Та торопливо, без возражений сняла груз. Мужик взвалил оба мешка себе на спину, и снова бодро зашагал вперед. Девчонки забрали у Андрея ружье и спальник — у него остались рюкзак, топор и котелок. Теперь они почти успевали за своими проводниками. Шли долго, минут сорок. Деревня показалась неожиданно — десятка два домов разбросанных как-то непривычно, в беспорядке на ровной зеленой лужайке. До них было еще далековато, но издали уже было видно, что все избы основательные, сложены из ровных толстых бревен. Не было бесконечных пристроек мал-мала-меньше, как это обычно бывает в нищих российских деревнях: к дому достраивают сарай, потом коровник, курятник, еще один поменьше… Эта деревня выглядела удивительно красивой, не дома — терема, хоромы. Хозяйственные постройки, если они были, ничем не выделялись. Похоже, они строились такими же добротными, как и дома, и находились под одной крышей. Слева деревню охраняла почти отвесная скала, справа — чистая зеленая поляна, дальше — стена леса, постепенно поднимающегося вверх по склону холма. Проводники приостановились, видно, они и сами залюбовались своим селением.
Снова пошел дождь.
Мужик помоложе провел ребят к небольшому дому у тропы. Они этот домик сразу не заметили, разглядывая деревню вдалеке. Из дома торопливо вышли женщина и девочка, и, не оглядываясь, бегом поспешили прочь. Наверно, им и смотреть нельзя на чужаков. Только странно, они ни разу не оглянулись, не посмотрели, кто идет. Они же не могли знать, что сюда ведут чужих.
