Сашка жила с матерью у прабабушки в землянке — многие уже и не знают, что это такое: глинобитное жилье, окошки чуть ли не вровень с землей, глиняный пол, который каждую неделю надо заново подмазывать, затирать выбитые ногами места, посередине этой норы стояла большая русская печь. Прабабушку и Сашка, и ее мать называли «баба», «бабка». А настоящая бабушка, Лидия, не признавала Сашку своей внучкой и не хотела, чтобы кто-нибудь даже думал об этом. «Был бы это внук, — сказала Лидия бабке, своей матери, — наследник, я бы его любила, а эта девка, зачем она мне? И не в нашу породу пошла, вся в Ольгу». Она была не права, Сашка больше походила на нее, чем на свою мать. Но, несмотря на это сходство, несмотря на долгие годы, прожитые рядом (за это время чужие люди, просто соседи, частенько становятся близкими), ни старая прабабка, ни Лидия так и не стали для девочки родными. Уж если бабушка не признала внучку, то прабабушка и подавно не считала ее родной. Да так часто бывает: старики любят своих внучат, но на правнуков любви не хватает.
Бабка, Сальмиха по-уличному, хотя и приютила Ольгу, но исправно брала с нее плату за жилье. Жадность у них была наследственной. Воспоминания о жадности бабки остались у Сашки на всю жизнь. Как-то маленькая Сашка осталась дома одна и от скуки баловалась, подбрасывая подушки вверх, сначала свою, потом мамину, а потом взяла бабкину и увидела под нею кулечек с конфетами. Девочка тут же положила подушку на место, привела все в порядок и несколько дней все ждала, когда же бабка угостит ее, она думала, это для нее приготовили сюрприз, потом проверила — конфет уже не было, бабка съела их тайком, чтобы невестка с внучкой не видели. Был и другой случай: однажды Сашка и бабка ели кашу — экономная хозяйка при варке сахар не клала, а посыпала готовую кашу уже в миске, сверху. Ели они из одной посудины, и Сашка, пока бабушка отвернулась, быстренько собрала ложкой всю сладкую кашку сверху, но старуха заметила это и тут же огрела ее ложкой по лбу. От неожиданности и боли Сашка сползла со стула и разревелась. Бабка тоже заплакала: ложка была деревянная, тоненькая, точеная и от удара треснула пополам… Старухе было жаль любимую ложку. Сашку она не пожалела…
Хорошо, что мать работала в ресторане посудомойкой, носила оттуда еду, кормила и Сашку, и Сальмиху. Зарплата у нее была небольшая, но, учитывая бесплатное питание, им с Сашкой хватало, хотя девчонка три лета подряд ходила в одних и тех же смешных трикотажных шортиках и футболке с дурацким рисунком впереди. Дешевый трикотаж потерял свой цвет и растягивался, словно рос вместе с нею. А она быстро тянулась, была такая длинноногая, длиннорукая, с крупными ладошками, все время выше своих сверстниц.
