Терминология той эпохи оставалась расплывчатой, унаследовав античные определения. Аббат Луп Феррьерский в своей переписке 830–860 годов заявляет, что, проплыв по Рейну с востока на запад, он вернулся к себе на родину. Заслуживает внимания его конкретное отношение к лингвистическим различиям. Географические названия известного ему мира — Италия, Германия, Галлия. Франки населяли последние две страны. Однако название «Франкия» у него не встречается, в отличие от Нитгарда, который локализует Франкию в границах Луары и Рейна, объединяя таким образом древние Нейстрию и Австразию — остававшиеся в употреблении названия.
Центр притяжения нового королевства располагался ближе к западу, несмотря на усилия Карла Лысого вернуть себе восточные территории, откуда была родом его семья и где покоился его славный дед Карл Великий. В то время опорные точки королевской власти находились в Папе и Орлеане, Реймсе и Париже, но главным образом в Сен-Дени, чье значение, особенно идеологическое, все возрастало. Это были наиболее благоприятные владения короля Карла: здесь размещались его многочисленные дворцы, здесь же были его лучшие епископы и аббаты, его преданные вассалы. Здесь крепла обновленная законная власть Каролингов, даже если область между Мёзом и Рейном и имела большее историческое значение. В середине IX века Западная Франкия находилась на стадии становления. Не будучи еще нацией или государством, она по крайней мере существовала как таковая. Длительное правление Карла Лысого позволило этой сущности обрести имя и лицо, если не облечься плотью.
Рассмотрим перипетии правления Карла. В Рождество 875 года он стал императором. Коронация состоялась при участи папы Иоанна VIII, в римском соборе Св. Петра — самом священном месте христианского Запада. Умер же император почти через два года, в возрасте пятидесяти четырех лет.
Чтобы разобраться в клубке событий, ограниченных рамками летописных источников, кратких и скупых на подробности, я остановлюсь на некоторых основных, на мой взгляд, положениях: королевская власть и аристократия, светская и церковная; управление королевством; давление со стороны внешних противников. Разумеется, все эти элементы были перемешаны и влияли друг на друга. К ним можно также прибавить взаимные притяжения и отталкивания между членами каролингской династии, властвующими над другими западными королевствами, а также процесс наследования престола.
Столь важный период, о котором существует достаточно много документов из королевской канцелярии — собственно единственного источника, а также из Церкви, описывался с привлечением весьма значительных аргументов: рождение феодального общества и в то же время усиление королевской администрации, раздробленность и в то же время объединение Западной Франкии, ослабление Церкви и в то же время контроль над королевской властью со стороны епископов, воинственные набеги норманнов и в то же время развитие экономических и особенно культурных связей, расширение влияния папства и в то же время возникновение галликанства.
