— А если этот Крутиков… ведь такие типы на все способны.
— Ерунда! — ответил Катюше вместо дежурного Михаил. — Во-первых, Крутиков — не тип…
— А во-вторых, — прервал Михаила дежурный, — вам, товарищ Громов, будет поручение: проводить товарища Добродееву до ее местожительства. Вот так!
Власть есть власть.
3
В эту безлунную ночь на узкой, затененной с обеих сторон деревьями Фалалеевой протоке стояла такая темень, что идущая впереди Михаила Катюша маячила перед ним светлым расплывчатым пятном. И только когда улочку просекал свет из окна близко стоявшей дачи, фигура девушки представала глазам парня во всем своем натуральном и, нужно сказать, весьма привлекательном естестве.
Тишина, как и темень, — густая. Только собаки изредка перетявкиваются.
Так всю дорогу и прошли: она впереди, а он отступя шага на три. И молча. Хотя оба чувствовали некоторую искусственность такого отчуждения: все-таки, раз ты принял на себя роль провожатого, будь уж любезным до конца. И ты, девушка, хороша: молодой человек, по сути, встал на защиту твоего друга и сейчас оказывает тебе внимание, а ты даже не оглянулась ни разу, словно убегаешь от кого.
И только когда Фалалеева протока выбралась на прилично освещенную улицу Дружбы народов, Катюша задержалась на углу у своей калитки и медленно, словно нехотя, повернулась к провожатому:
— Вот я и дома. А вам — весьма признательна, товарищ… Громов, если не ошибаюсь.
— Не за что, товарищ Добродеева.
— Ну, как же: если бы не ваше вмешательство….
— Бросьте, девушка! — первым нарушил церемонность разговора Михаил. — Ведь если говорить откровенно…
Михаил запнулся: «А не обидится?»
— Ну, ну?
— Меня не только удивило, а даже показалось просто нелепым поведение… Я, конечно, не знаю, кем он вам приходится, этот… трусишка!
— Трусишка?!
— А как же иначе назвать вполне упитанного парня, который не может постоять даже сам за себя?
— Как вам не стыдно! — Катюша шагнула к Михаилу. От возмущения лицо девушки утеряло несколько кукольную красивость. — Павлик не трус! Только он считает ниже своего достоинства…
Катюше не удалось сообщить, что именно Павлик Пристроев считает ниже своего достоинства, потому что Михаил, очень обидно для девушки, рассмеялся прямо ей в лицо. Да еще и на словах добавил:
— Заячье это достоинство!
Естественно, что после такой бестактности продолжать разговор стало бессмысленно. Катюша презрительно отвернулась от Михаила. А свое возмущение выразила резко захлопнувшейся калиткой.
