— Двадцать тысяч!!! Прохиндею? Уплати — ищи свищи!
Петр расхохотался:
— Царскую казну жалеешь? А коль упустим тайны великие. Барона ведь турки заманивают: пишет, что ими ему «великая сумма обещана»…
— Петр Алексеевич! Шарлатан! Великий шарлатан!
— Ну, коли так, то ты ему и отвечай!
Меншиков обиделся:
— Пошто, государь, мне этим делом мараться? Гоже ли генерал-фельдмаршалу с прохвостом в переписку вступать?
— Мне, что ли, ему ответить?
— А вашему императорскому величеству в самый раз не удостоить ответом прохиндея…
— Быть по сему!
Меншиков хотел бросить пакет в камин, но Петр схватил его за руку:
— Э-э! Куда? Ишь какой! Передай в Кунсткамеру, вдруг кому симпатический порох потребуется…
«ПОЧТИ ТАК ЖЕ ДАВНО…»
На склоне лет знаменитый Эдисон увлекался вегетарианством. Однажды, принимая у себя Рудольфа Дизеля, он затеял разговор на эту тему и с горячностью доказывал, что древние вели естественный образ жизни и не были знакомы с разрушительным действием алкоголя.
«Что вы, что вы, — возразил Дизель. — История и антропология утверждают, что человек начал употреблять алкоголь почти так же давно, как хлеб».
Не желая быстро сдаваться, Эдисон поинтересовался: «А почему вы сказали: почти так же давно?»
«О, только потому, что процесс брожения зерна требует некоторого времени», — ответил Дизель.
«НЕ ТОЛЬКО АРТИЛЛЕРИЕЙ…»
Лет девяносто назад начальник Морской академии США в городе Аннаполисе сказал как-то одному из курсантов: «Если вы будете уделять поменьше внимания всем этим естественным наукам, а побольше артиллерийскому делу, то, может быть, когда-нибудь вы окажетесь полезным вашем родине».
Как удивился бы этот начальник, если бы ему сказали тогда, что вызвавший его неудовольствие студент со временем принесет славу Америке именно потому, что предпочитал естественные науки артиллерии. Этим студентом был Альберт Майкельсон — первый американский ученый, удостоенный Нобелевской премии за измерение скорости света.
НЕУДАВШИЙСЯ ГЕНЕРАЛ-МАЙОР
Другой студент, провалившись на экзамене по химии, был выгнан из другой американской военной академии. «Знай я, что элемент кремний в обычном своем состоянии вовсе не газ, — вспоминал он позднее, — то, может быть, я стал бы не художником, а генерал-майором». Этим неудавшимся генералом оказался Джеймс Уистлер — один из самых прославленных художников Америки.
АКТЕР-КУЗНЕЦ
Искусство Роберта Кокса — одного из первых актеров Англии XVII века — было столь велико, что однажды после представления в одном городке, где он играл роль кузнеца, к нему подошел настоящий кузнец и предложил поступить к нему на работу.
