– С вами говорит лорд Р., – сообщил голос.
Я ответил., что польщен.
– Когда бы вы могли приехать в Лондон?
Голос, как мне показалось принадлежал уже совсем немолодому человеку, был требователен, и я вновь перелистал еженедельник.
– Скажем, недели через две… – ответил я. – Думаю, что на три-четыре дня я бы смог выбраться…
Хорошо, я жду вас пятнадцатого!.. Об остальном договоритесь с моим секретарем…
Обговорив с секретарем все технические подробности, я принял душ и улегся спать. Сон долго не приходил, мешали заснуть всякие мысли. Я вспомнил своих беспалых братьев и подумал о том, что вот ведь какая штука: у обоих моих братьев не хватает по нескольку пальцев на руках, мои же пальцы все целы, даже шрамов нет! Уже совсем заснув, я напоследок коротко подумал, что пальцы
– те же люди… мелькнула какая-то мысль и распаде семьи… я заснул…
Через две недели самолет британской авиакомпании садился в аэропорту Хитроу.
Меня встретил молодой человек по имени Чарльз, оказавшийся секретарем мистера Р., мы сели в машину и поехали в Лондон. Чарльз всю дорогу молчал и заговорил лишь тогда, когда мы подъезжали к центру города.
– Дело в том, – начал он, что мистер Р. пригласил вас к себе за врачебной консультацией.
– Я кивнул головой в знак того, что это мне понятно.
– Мистер Р. недавно женился, и у него возникли проблемы по вашей части…
– Может, я сам обговорю с мистером Р. эти вопросы? –прервал я Чарльза.
– Дело в том, – продолжал секретарь, – что сегодняшней ночью все проблемы отпали…
– Молодая жена довольная – неудачно пошутил я.
– Вы не так меня поняли.
Лицо секретаря стало жестким, и бледность разлилась вокруг его глаз.
Сегодняшней ночью лорд Р. скончался. Как вы, наверное, понимаете мы более не нуждаемся в ваших услугах.
– Вот как… – произнес я.
Несмотря на весь драматизм, ситуация показалась мне столь комичной, что я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Слава Богу, что секретарь ничего не заметил.
– Вы получите весь причитающийся гонорар, – сказал он.
– Вам заказан номер в отеле, оплаченный на две недели и куплен обратный билет на самолет.
– Секретарь вытащил из кармана портмоне, вручил мне чек и билет.
– Надеюсь, что дату вылета вы определите сами.
Я кивнул головой и уставился в окно, рассматривая лондонские пейзажи. Всю дорогу до гостиницы секретарь молчал, а когда машина остановилась и швейцар в ливрее открыл передо мной дверь, Чарльз пожал мне на прощание руку, и я отметил, что ладонь его крепка, а кожа на ней сухая. Таким рукопожатием обладают лишь выдержанные люди со стальным характером.
