— Скажи, что ты делаешь? — спрашивает Василинка.
— Разве не видишь — шапочку.
— Смотрите, смотрите, что выдумала Тоня! — восклицает Василинка. — Кто же это из ваты делает шапочку?
На возглас Василинки к столу подходит мама. На секунду отрывается от своих паровозов, подбегает Митька. Всем любопытно глянуть на необычную шапочку.
— Нынче многие из ваты шьют шапочки, мода такая, — отвечает Тоня.
— Мода, мода, — повторяет за ней Василинка и заходится от смеху.
А Митька, тот решает по-своему:
— Только деды-морозы ходят в шапках из ваты.
Под вечер Василинка с Тоней собираются на елку в школу. Василинка наряжается в коричневое платье с черным фартучком, а Тоня надевает на голову белую ватную шапочку и долго не отходит от зеркала, любуясь собою.
Огромная елка стоит посреди продолговатого школьного зала. Украшений на ней, кроме маленьких красных бумажных флажков, никаких нет. Учительница приглашает всех становиться по двое. В пару с Василинкой попадает Саша Калицкий, тот самый Саша, который однажды сказал: «Я хотел бы учиться так, как учится Василинка».
Василинке подходит такой партнер. Тем более что он приглашает ее на польку-кокетку. Василинке весело. На прощание всем дают по небольшому сверточку. Василинка не утерпела, развернула салфетку из папиросной бумаги и взглянула на подарок: два тонких ломтика хлеба, между ними кусочек вареного мяса. Василинка задумывается, стоит ли заворачивать угощение, но тут к ней подходит Тоня и строго приказывает:
— Сейчас же давай мне подарок. Все понесем домой и угостим маму с Митькой.
Василинке нравится ее новая школа, разместившаяся в большом деревянном доме с высоким крыльцом. Хотя добраться к ней по путям нелегко, того и гляди, под поезд попадешь. Она идет по шпалам, а человек в кожанке, как у ее отца, кричит:
— Убегай, девочка, тут скоро смоленский пойдет!
Василинка переходит на другой путь и все время оглядывается, как бы случайно не налетел какой-нибудь товарняк. Но как доберешься до школы — одно удовольствие. Не то что в приходской, нет тут строгой Ольги Ионовны, которая вела все три класса. На уроках сиди, как приклеенный, не пошевелись. Только и радости было — выскочишь в темную раздевалку и немного побегаешь. Как что не по ней, Ольга Ионовна ставит в угол. А учитель, занимавшийся с мальчиками, рассердившись, хватал линейку и бил по голове. «Но так им и надо, хулиганам, — думала Василинка. — Пусть не подставляют подножек!»
После занятий Василинка с Тоней бежали скорей домой готовиться к спектаклю.
