На запястья она надела браслеты, усыпанные драгоценными камнями, а золотую цепочку с бриллиантами вплела в волосы. При каждом движении жемчуга и камни сверкали и переливались на солнце. На голове Наталии красовался высокий султан с брошью в виде букета из рубинов, изумрудов, бриллиантов и жемчуга. И наконец, тонкая муслиновая чадра закрыла все лицо, так что были видны только глаза.
Приготовившись, она ждала в своей каюте. Чувство глубокого отчаяния овладело ею.
Дверь отворилась, и на пороге появился лорд Этелстан. Их взгляды встретились. Затем лорд отвернулся и мрачно произнес:
— Я все устроил так, что вас заберут с британской территории. Меня будет ждать лодка с английского корабля, и я уеду, как только увезут вас. Я не смогу смотреть, как вы войдете во дворец! Для меня это пытка!
Он произнес эти слова с такой болью в голосе, что у Наталии появилось желание обнять лорда.
— Весь багаж уже погружен на корабль, кроме палатки и ковра, — добавил он и замолчал.
— Когда? — еле слышно прошептала Наталия.
— Хоукинс скажет, когда появится процессия из сераля. Тогда мы покинем яхту.
Наталия оглядела каюту.
— Здесь мы были так счастливы… — Слезы подступили к горлу, не давая ей говорить. — Вы будете себя беречь, дорогой? Помните, где бы вы ни были, вы принадлежите мне!
— Неужели вы думаете, что я могу забыть это? Вы навсегда останетесь в моем сердце.
— Только не чувствуйте себя… связанным! Вы должны жениться и завести детей, наследников вашего рода и титула!
— Ну как вы можете думать, что я свяжу свою жизнь с другой женщиной?
— Это был сон, удивительный и прекрасный, что кажется нереальным. Вы должны продолжать… жить на этом свете, дорогой. Вам предстоит много дел… Вы должны испытать счастье…
Вздохнув, лорд ответил:
— Вы хотите от меня невозможного! В силах ли человек, уже ступивший во врата рая, до конца дней терпеть муки ада?
— Вы всегда были таким мужественным!
— Дорогая моя, любовь моя! Как я смогу отпустить вас?
В его голосе звучала неприкрытая боль, но не успела Наталия ответить, как в дверь постучали:
— Процессия появилась, милорд!
Оба побледнели и взглянули друг на друга.
Глубоко вздохнув и гордо подняв подбородок, Наталия открыла дверь, прошла по коридору и вышла на палубу. Греческие моряки с любопытством наблюдали за женщиной в турецкой одежде, сошедшей по сходням и направившейся к палатке лорда Этелстана.
Ступив на землю, Наталия увидела процессию, которая спускалась с холма. Красный с золотом паланкин сопровождали охранники. Впереди шел оркестр, игравший какую-то странную мелодию, возвещавшую о появлении султана. Тут же были и евнухи в цветастых одеждах и тюрбанах с развевающимися перьями.
