- С инженером Прончатовым работать зело трудно! - загибая пальцы, безмятежно сказал Эдгар Иванович. - Прончатов самолюбив - раз, властолюбив два, мечется меж лебедками Мерзлякова и кранами - три, состоит из эклектической смеси дерзости и лукавой хитрости - четыре.
Загнув четвертый палец, механик поглядел на Олега Олеговича и увидел, что главный инженер легкомысленно раскачивается вместе с креслом.
- Ату его! - воскликнул Прончатов. - Ату! Смеясь, Огурцов обвил гибкими ногами ножки стула, положив голову на плечо, превратил губы в узкую щель.
- По лицу Прончатова я вижу, что он хочет получить жизнеописание директора Цветкова, - насмешливо сказал Огурцов. - Я, видимо, за этим и приглашен в начальничий кабинет, ибо работал под руководством вышеназванного товарища...
Прончатов оживленно кивнул. Да, именно вот так - насмешливо и несерьезно - можно было говорить о том человеке, которого собирались назначить директором Тагарской сплавной конторы. Механик Огурцов нащупал правильный тон, и им сразу стало легко смотреть друг другу в глаза, понимать друг друга.
- Я работал с Цветковым десять лет назад, - сказал Олег Олегович. - Был бы рад, если бы за это время...
- За это время ничего не переменилось, - весело перебил его Огурцов. Нет, пожалуй, я не прав... - Он чиркнул спичкой, прикуривая потухшую сигарету, помолчал. - За десять лет Цветков стал толстым, рыхлым человеком... Все остальное вам знакомо: сладкая улыбка вместо ответа на вопрос, фальшивая чуткость, умение ладить с начальством всех рангов и поверхностное знание техники... Когда я увольнялся из его богадельни, Цветков со слезой во взоре провожал меня до порога: "Ах, как жалко, что не сработались!" Самое смешное знаете что?..
- Знаю, знаю, - быстро сказал Прончатов. - Цветков искренне жалел, что вы уходите.
- Точно! Мы говорим об одном и том же человеке.
Прончатов задумался. Механик Огурцов рисовал довольно точный портрет Цветкова, но описание, конечно, было неполным и потому необъективным, так как всякий человек не помещается в строго ограниченные рамки схемы. Видимо, об этом же думал и механик Огурцов - он сделался серьезным, строговатым, сосредоточенным.
- Молодые инженеры не хотят работать с Цветковым, - негромко сказал он. - В нашей альма-матер перед распределением перечисляют пять-шесть фамилий директоров сибирских контор, куда идти опасно... Среди них Цветков.
- Чем же объясняется это? -тоже негромко спросил Прончатов.
