- Идемте, что ли, - бодро сказал Прончатов, - здесь всего шесть километров!
Две-три секунды они стояли неподвижно в тишине дождя, затем раздался хлюпающий звук - это фельетонист Евг. Кетской, разбрызгивая воду полуботинками, пустился в путь. На ногах, похожих на ходули, он емко прошел метров десять, успел дважды по щиколотки провалиться в воду, трижды поскользнуться, но все шел и шел. Потом в шагах фельетониста почувствовалась неуверенность, он остановился, заметив, что за ним никто не идет.
- Товарищ!.. - позвал Евг. Кетской. - Чего же вы стоите?
- Минуточку! - сказал Олег Олегович Прончатов и попридержал Ярому за рукав. - Погодите, Степан Гурьевич! Я сейчас.
Прончатов догнал фельетониста, остановившись очень близко от него, значительно помолчал, глядя на Евг. Кетского строгими глазами. Потом неторопливо сказал:
- Вам, наверное, известно, что во время навигации я двадцать дней в месяц нахожусь в командировке. Отчего я должен голодать, мерзнуть, жить без телефона? Ну. не жалеете человека, пожалейте дело... Вы вот спали, товарищ журналист, а я себе места не находил! Мало ли что может произойти в сплавной конторе за ночь!
Дождь все шел и шел. Видимо, синоптики ошиблись и на этот раз: какое там три дня, неделей дождей пахло низкое небо, клубящиеся тучи, серый, как поле, горизонт. Из грозового дождь перешел в обложной, и по всем приметам Прончатов видел, что ему предстоит тяжелая неделя: непременно станет отставать сплотка, пойдет неурядица на буксировке, замедлится погрузка барж. Беспокойное наступило время.
- Вот такие дела, товарищ Евг. Кетской!
По реке пронеслось низкое мощное гудение. Сперва нельзя было понять, что гудит в серой пелене тумана, но потом из нее мгновенно, словно торпеда из воды, вынырнул белоснежный красавец "Единичка". Он был так стремителен, что на флагштоке красный вымпел не висел мокрой тряпкой, а держался хоть узеньким, но мысочком.
Серо и мрачно было вокруг, все пропадало в сырости и тумане, но от ревущей "Единички" мир повеселел. Показалось, что бойко сверкнули иллюминаторы, мелькнул солнечный зайчик - это на "Единичке" блеснула красная полоса обнажившейся от скорости ватерлинии.
- Ну, Олег Олегович, - радостно сказал начальник Ула-Юльского сплавного участка, - спасибо тебе за "Волну"! Год я у тебя ее просил, а толку не было! Чего это ты расщедрился?
- Ты вот кого благодари за "Волну"! - вдруг улыбнувшись, ответил Прончатов и показал на фельетониста. - Вот кто тебе Подарил катер!
