Прончатову стало холодно. Молодой, розовоскулый милиционер был младшим сыном старика Нехамова. Несколько дней назад Прончатов, встретив его на улице, подивился тому, что плохо, медленно растет Петька Нехамов- как был заморышем, так и остался. А вот сейчас Петька казался великаном и нос у него не был смешным.
- Потерпевший...
Глаза человека с перевязанной рукой встретились с глазами Семена Безродного, и в каюте сделалось совсем тихо: не дыша сидели сплавщики, горько опустив голову, застыл капитан Валов, и только один звук оставался живым - тонко и мелодично позванивали стеклянные висюльки на люстре.
- Он, - тихо сказал потерпевший. - Он сильно пьяный был, очень сильно пьяный...
Директор Прончатов медленно прошел по каюте, сел в кресло, сжал темными пальцами лоб, и в тишине вдруг услышалось, что на руке Прончатова ясно, словно одним золотом, постукивает дорогой хронометр.
- Вы арестованы, гражданин Безродный! - сказал милиционер и тяжело громыхнул сапогами. - Прошу следовать!
Семка Безродный поднялся. Встал он во весь рост, достав головой до потолка, переступил с ноги на ногу. Потом на лице сплавщика появилась смущенная, непонятная улыбка.
- Это, значит, я за вторым плотом не пойду? - спросил он. - Без меня его будете брать? - Семкины глаза побелели, лицо осунулось, губы натянулись, обескровленные. - Прости, Олег Олегович! - прошептал он. - Ребята!
Безродный осторожно пошел по блестящему линолеуму, миновав Прончатова, беспомощно улыбнулся. Затем загрохотали сапоги, электрический свет отразился в козырьке фуражки, небольшая фигура милиционера надвинулась на Безродного и закрыла его.
- Ребята! - стоя уже у дверей, сказал Безродный. - Ребята!
Громко бренчали висюльки на хрустальной люстр?. Это Семка Безродный, выходя из каюты, потряс ее тяжелыми шагами. Когда же люстра успокоилась, директор Прончатов поднялся, неслышно подошел к столу, оперся на него обеими руками. Он молчал долго, наверное с минуту, потом тихо скозал:
- Вот и нет у нас Семки Безродного!
Он медленно повертывался к сплавщикам. Посмотрел в глаза одному, другому, третьему, затем сурово сжал губы.
- Надо уметь пить водку! - сказал Прончатов. Он усмехнулся и погрозил пальцем. - Надо уметь пить водку!
Вернувшись из будущего в настоящее Олега Прончтова, автор напоминает, что главный инженер Тагарской сплавной конторы был оставлен им на борту лебедка Мерзлякова в кругу друзей и соратников. Прончатов стоял возле...
