– Что такое? Не мог же он улететь! – испугался Желугавчик. – Может, его унесла страшная Чёрная птица?!. Недаром она всё кружила над рощей!..
* * *
Едва Желугавчик уткнул нос в траву и начал считать, Желурёнок помчался во весь опор. Но, пробежав немного, остановился. «Всё равно найдёт меня по запаху. У Желугавчика такой нос, – печально подумал он, походил-походил вокруг куста мяты и вдруг вспомнил: – Ведь Желудино учил нас, как прятать следы!» Желурёнок подпрыгнул, сорвал листик мяты. Хорошенько потоптался по нему всеми четырьмя ногами. Понюхал – копытца пахли мятой. И, довольный своей выдумкой, поскакал совсем в другую сторону. Пусть-ка поищет! Весело скакал, даже стишок придумал:
Нюхай запах мяты —
Не найдёшь меня ты…
Хороший вышел стишок! Желурёнок скакал, распевал его на все лады. И вдруг слышит:
– Стыдно… Стыдно не узнавать старых друзей!.. Он поднял голову и увидел на ветке знакомую гусеницу Каналью. Как она выросла за это время! И правда, не узнать.
– Извините, – сказал Желурёнок, – но мой старший брат запретил с вами водиться. Вы… вы ведь плохая…
– Я плохая?! – возмутилась Каналья. – Да нет у тебя друга лучше, чем я, на всём белом свете!
– Но брат говорит… – растерянно проржал Желурёнок.
– Ах, что он понимает в дружбе, ваш брат! Вспомните, как мы с вами играли!.. Нет, я не перенесу этого! Я от горя брошусь на землю и убьюсь до смерти…
– Не надо! Не убивайтесь, – просил Желурёнок. – Я сейчас побегу к брату и скажу, что вы хорошая!.. Он добрый. Он разрешит нам играть.
– Нет! Моя жизнь кончена. Прощайте, неверный друг! – Каналья покачалась на краю листка и бросилась вниз.
– Ой! – воскликнул Желурёнок.
Но, не долетев до земли, она повисла на тоненькой паутинке.
– Я падаю!.. Я убьюсь!.. Я умираю! – кричала гусеница, извиваясь.
– Нет! – крикнул Желурёнок. – Я спасу вас. Прыгайте на мою спину. Не бойтесь! Бросайте верёвку!
Гусеница плюхнулась на спину Желурёнка. Застонала, заохала.
– Вам больно? Вы ушиблись?.. Потерпите немного. Я мигом, Желудино поможет вам. Держитесь крепче! – И Желурёнок поскакал.
– Я кр-р-репко буду держаться. Уж будь уверен, – проворчала Каналья и запустила все свои когти в его спину.
– Ой! Вы делаете мне больно!
– Ты же сам просил!
– Но вы держитесь зубами.
– Чем хочу, тем и держусь! – нахально отвечала гусеница, кусая его за спину.
– Вы грызёте мою гладкую кожу! – кричал Желурёнок. – Мне больно! Больно!
– Ха! Ха! Ха! Глупый жёлудь! Мы, гусеницы, всегда вас ели!.. Ха-ха-ха!.. Он вообразил себя жеребёнком! Вот прогрызу тебя до середины… Попробую твоего белого мяса… Тогда узнаю, жеребёнок ты… или обыкновенный глупый жёлудь!..
