Давка усиливалась. Толпа была возбуждена, коегде раздавались крики "ура", веселый смех, но большинство весьма недвусмысленно выражали свое неудовольствие. Мортимеру удалось вырваться из людского скопища; напоследок он услышал, как за его спиной кто-то объяснял:
- Смекаете, что к чему? Эти чертовы сенаторы боятся смерти. Сами знаете, в конгрессе заседает сплошное старичье. Вот они и ухватились за возможность обеспечить вечную жизнь - уж какую-никакую - лично себе. Очень типично. Думают только о своей шкуре, а что будет с нами, остальными, им наплевать.
Мортимер был возмущен. Он никак не предполагал, что дело зашло так далеко. Он почувствовал смертельную усталость. Недавняя душевная гармония сменилась беспросветным отчаянием. "Тот человек в толпе конечно же был прав, - подумал он с горечью. - Ведь известно, что политики - шайка продажных эгоистов, такие они все, без исключения. Разумеется, с восторгом ухватились за возможность спасти собственную шкуру, в то время как другие, такие, как я..."
Вдруг он остановился как вкопанный.
- Нет, - громко вскрикнул он. - Нет! Нет! Никогда в жизни!
- Что касается денег, мистер Мортимер, - терпеливо разъяснял страховой агент, - то об этом вы можете не беспокоиться. В уплату пойдет ваш страховой полис. А вам эти деньги все равно не нужны, ведь сразу же после... гм... выздоровления вы снова начнете работать, как обычно.
- Но точно ли, что я, то есть он, будет принят обратно на мою, то есть на его... тьфу, черт!..
Страховой агент с пониманием улыбнулся.
- Разумеется, мистер Мортимер, это право закреплено законом. К тому же совсем не обязательно сообщать о перемене если и считать, что произойдет какая-то перемена. Вы ведь знаете - сошлюсь хотя бы на профессора Мерна, - что, в сущности, ничего не меняется...
- Да, да. Это все я слыхал, - быстро перебил Мортимер. Но что же будет с моим имуществом, моим домом? - Он беспомощно развел руками. - Со всем этим. Я ведь буду совершенно бесправен.
- Ну что вы, мистер Мортимер, вам ведь известно, что в вашем правовом статусе ничего не изменится. Вы даже не обязаны ничего сообщать властям. Знать будет только персонал больницы, а с него взята клятва о неразглашении, да еще миссис Мортимер. Кстати, в этой связи я должен вам напомнить, чтобы перед дублированием вы подписали бумагу, что, дескать, согласны дать супруге развод, если она потребует его после операции. Чистейшая формальность, уверяю вас. Таких случаев почти не бывает...
