Догнав уверенно двигающихся оборванцев, я молча следовал за ними по тропе, лесенкой спускающийся вниз. Когда осталось всего метров пять – два пролета, я заметил, что у подножия тропы стоят двое стражей. Мерзкие до невозможности даже по виду – больше всего они напоминали хорошо отлежавшихся утопленников. Присмотрелся к одному:
Одежда на стражах была, но немного – лишь кое-где на их телах виднелись обрывки ткани. В основном болотники были окутаны водорослями, будто саваном.
Идущий впереди Крокодил приостановился немного, разворачиваясь. Я, по наивности, подумал, что он сейчас расскажет, как мы все вместе этих болотников будем гасить, но нет.
- Бежать туда, - обратился Крокодил ко мне, показывая рукой в сторону ядовито-зеленой на вид стены леса.
- Чего? – переспросил я, но Крокодил уже шагнул ко мне и вдруг пихнул щитом.
- С-сука!!! – заорал я, падая, еще и в воздухе перекувырнувшись.
Рядом зашуршало, захрустело, зачавкало – оба болотника рванулись в мою сторону. Не теряя времени, я вскочил на ноги, подхватив с земли щит, который выронил, пока летел и бросился бежать.
Было бы у меня времени больше, и не так бы пугали белесые глаза болотников вкупе с раскрывающимися зубастыми пастями, я бы может и догадался, что следовать совету Крокодила – бежать в сторону леса – глупо. Да и болотники при приближении к густым деревьям отстали, будто в замешательстве.
Но стоило мне бегом влететь под кроны деревьев, как ковер буро-зеленой зелени раздался в стороны, и я чуть ли не по пояс провалился в густую жижу. От неожиданности упал, забарахтался и попытался выбраться, взмутив воду вокруг себя. И тут увидел шевеление по сторонам – в мою сторону под водой змеями метнулись… змеи?
Когда уже меня рвали на части, грызли, высасывали и жевали, одну тварь рассмотрел. В левое предплечье впилась будто бы огромная, размером с щуку, креветка, только бурого цвета, и раскрывшаяся подобно скату, выпуская многочисленные присоски. А вода рядом уже бурлила от мельтешения змеиных тел.
- Как я это все ненавижу!!! – помимо воли вырвался у меня крик.
* * *
Мелькнули серые всполохи, и показавшийся уже родным пол камеры вновь захолодил щеку.
Лежа с закрытыми глазами, я выдохнул сквозь зубы.
Ладно, Крокодил, сочтемся. Урод. Говно. Мразина. Как эту гниду еще обозвать?
- Оп, оп, оп!!! – вдруг раздался рядом резкий окрик, - встали, гниды, встали! Свежее мясо!!!
Открыв глаза, понял – я не в камере. Мне еще и оповещение тут же пришло:
