— Джесси? Джесси, черт возьми, ты где?
Испугавшись звука голоса, она чуть не выронила ружье и рванула через поле к дому, противясь нелепому порыву оглянуться назад. Монстра не было позади нее, он не преследовал ее в безопасности собственного двора. Она бежала на крик Дерека. Он был единственной надежной частью ее жизни последние пять лет — если она действительно могла назвать его надежным — и не мог не заметить странный автомобиль на ее подъездной дороге. Если бы он зашел внутрь и обнаружил, что дверь в подвал забаррикадирована, то обязательно спустился бы вниз. А если бы нашел парня…
Нет, вообще-то, не так уж и плохо, если этого самоуверенного придурка в подвале отделает такой же самоуверенный, деревенский, придурковатый бывший.
Выйдя из леса, она замедлила шаг, пытаясь казаться неторопливой и восстановить дыхание. Последнее, в чем она нуждалась, так это чтобы Дерек думал, будто она буквально бежит каждый раз, как он зовет ее.
— Прекрати так шуметь. Курицы волнуются, они не будут нестись, — подняв руку, девушка прикрыла глаза от солнца и бросила ружье на траву, когда вышла на лужайку.
— Иисусе, Джесси. Напугала, черт возьми, — Дерек кивнул в сторону леса. — Что ты там делала? — прежде чем она успела ответить, он отвернулся, опуская свою бейсболку штата Огайо на лоб. Он никогда там не был, но все же с гордостью носил листочек каштана
[5]. — Откуда эта машина?
— Это отчасти связано с тем, почему я была в лесу с ружьем, — девушка нервно засмеялась, ненавидя, что ее волнует, будет ли он злиться на нее или нет. Она потерла лицо и глубоко вздохнула.
Дерек повернулся, о его усилившемся замешательстве говорил хмурый взгляд из-под опущенных бровей.
— Неважно выглядишь, Джесси.
— Спасибо. Всю ночь не спала, — она сглотнула. Высказав это вслух, девушка почувствовала себя еще более уставшей. А от следующей фразы — еще более напуганной. — Убегала от
Него.
С застывшим выражением шока на лице Дерек взглянул на дом, а затем вновь на нее.
— Снова?
Джесси кивнула и почувствовала, как скривилось ее лицо, прежде чем она поняла, что сейчас заплачет. И даже неважно было, что она разревется перед Дереком — самая ненавистная вещь в мире.
— Нет, нет, нет, иди сюда, — позвал Дерек, обнимая ее, пока она не успела возразить. Хотя она и не была особо уверена, что хотела сопротивляться ему.
Всего мгновение в его утешающих знакомых объятиях. Она знала, что это было ошибкой. Так легко притвориться снова, вернуться в фантазию, которая всегда больше ранила ее, чем залечивала раны. Джесси не раз поддавалась искушению с ним, и всегда чувствовала себя прекрасно, пока на нее снова не обрушивалась реальность. Девушка отступила назад.
