— Ты не должен так подшучивать над собой, — заметила она.
— Вообще-то, я подшучивал над тобой.
— И это ты тоже не должен делать, — сказала Маргарет, но в ее глазах я видел едва заметную улыбку.
Она снова встала, чтобы добавить в насос следующие препараты. Теперь, когда два первых компонента уже закачивались в тело, Маргарет начала замешивать настоящую бальзамирующую жидкость: увлажнитель и смягчитель воды, чтобы не разбухали ткани, консерваторы и бактерициды, чтобы поддерживать тело в хорошем состоянии (насколько это возможно в данный момент), и красители, чтобы придать коже розоватый оттенок. Главной составляющей был, конечно, формальдегид — сильный яд, который убивает все бактерии, усиливает жесткость мышц, протравливает органы, а это, собственно, и есть бальзамирование. Маргарет добавила внушительную дозу формальдегида и густой зеленый ароматизатор, чтобы приглушить едкий запах. В емкости насоса поднялся настоящий вихрь ярких красок — как в граниторе[2] на заправке. Маргарет закрыла емкость и проводила меня до задней двери. Вентилятор едва работал, и находиться в помещении при такой концентрации паров формальдегида было небезопасно. На улице уже стемнело, и городок погрузился в почти ничем не нарушаемую тишину. Я сел на ступеньку, а Маргарет прислонилась к стене, поглядывая внутрь через открытую дверь, чтобы вовремя заметить, если что-то пойдет не так.
— Домашнее задание тебе уже дали? — спросила она.
— Я за выходные должен прочесть введение большинства учебников, это все должны сделать. А потом надо написать задание по истории.
Маргарет посмотрела на меня, стараясь казаться беззаботной, но ее выдавали плотно сжатые губы, да и моргала она слишком часто. Это означало, что ее что-то беспокоит.
— А тему ты получил? — спросила она.
Я постарался сохранить безразличное выражение:
— Крупные фигуры в американской истории.
— Гм… Джордж Вашингтон? Или, может быть, Линкольн?
— Я уже написал.
— Здорово, — похвалила Маргарет, но было видно, что она хотела сказать совсем не это.
Помолчав, она перестала притворяться:
— Ты предлагаешь мне самой догадаться или все-таки скажешь, о ком из этих твоих психопатов ты написал?
— Это не мои психопаты.
— Джон…
— О Деннисе Рейдере,[3] — сдался я, глядя на улицу. — Его поймали несколько лет назад, и я подумал, что тут есть связь с сегодняшним днем.
— Джон, Деннис Рейдер — убийца СПУ.[4] Он преступник. Тебе дали задание написать о замечательных личностях, а не…
