Лицо Юбаля сияло от радости при свете мерцающих лампад.
— Ты наконец-то узнаешь, что находится по ту сторону холмов! О большем нельзя и мечтать.
— О, авва, — выкрикнул Абрам, и его голос эхом отскочил от стен пещеры. — Это ужасная новость.
Юбаль изменился в лице.
— Что ты хочешь сказать? Ты должен радоваться! Тебе никогда не доставляло радости работать на винограднике и давить вино. Тебе выпал случай узнать, что находится по ту сторону горизонта. Я дарю тебе твою мечту, а ты сердишься?
— Марит — моя мечта! — выпалил Абрам.
Юбаль молча уставился на него.
— О чем ты говоришь?
— О Марит. Я люблю Марит.
— Ты воспылал страстью к этой девушке? Я и понятия не имел. Тебе удалось держать это втайне?
Абрам закивал головой.
— Авва, я не могу оставить ее!
— Но ты должен!
— Я не могу расстаться с Марит!
— Ты еще молод, мальчик. Как только ты возложишь руки на пышные бедра дочерей Паталана…
— Мне не нужны дочери торговца ракушками. Мне нужна Марит!
Юбаль потемнел лицом. Он любил мальчика, но Абрам преступал границы дозволенного.
— Она не может быть твоей. Теперь, когда я узнал, что я натворил, у меня разрывается сердце. Но мы с Паталаном уже все обговорили и заключили договор. Мы дали клятву Богине. И мы не можем нарушить слово. — Юбаль тяжело опустил ладонь на плечо Абрама. — Но ты подумай — ведь Марит будет жить в нашем доме, в полной безопасности, и она будет здесь, когда ты будешь возвращаться с Великого Моря.
Горю Абрама не было предела.
— Собиратели ушек уходят на целый год.
— Но потом они возвращаются, чтобы резать и продавать раковины. И тогда ты будешь вместе с Марит.
— Я умру на Великом Море.
Юбаль вздохнул. День не оправдал его ожиданий. И все же он ничего не может поделать, а Абрам еще молод, он это переживет. Пора заняться тем, ради чего они пришли в пещеру. Но сперва Юбаль хотел сделать еще кое-что.
На груди на кожаном ремешке он носил волчий клык. Когда-то он охотился в горах, и на него напал волк. Юбаль тогда чуть не умер — на его теле до сих пор остались шрамы. Люди, принесшие окровавленного Юбаля домой, притащили и убитого волка, в груди у которого торчал нож Юбаля. Потом Юбаль выдернул у волка один из клыков и повесил его себе на шею — крупный желтый волчий зуб, на котором еще виднелись засохшие пятна крови Юбаля. Это очень могущественная защита от зла — ведь в нем обитал дух волка.
И сейчас он снял с себя ремешок и повесил его на шею Абраму.
— Он станет оберегать тебя, пока ты будешь на Великом Море.
