— Будешь дураком — умрёшь. Но не советую. Вернёшься через восемь лет другим человеком.
— Восемь лет? — Ромм покрутил головой. — Не мало для другого человека.
— Пролетят — не заметишь. Ещё будешь просить второй контракт.
— Откуда ты знаешь обо мне? В космофлоте есть немало более достойных пилотов.
— Ты молод, амбициозен, даже слишком, одинок и уже достаточно опытен и нуждаешься в деньгах. Такие пилоты, достаточно, редки.
— Многие из пилотов Космофлота одиноки и опытны.
— Но ты лучший из них.
— Хм-м! Однако! — Ромм покрутил головой. — Они тоже одиноки и опытны? — Он кивнул головой в сторону сидящих в салоне других затров.
— Наполовину.
— Как понять?
— Этого тебе знать не обязательно.
— Н-да! — Ромм на некоторое время умолк, пытаясь осознать полученную от старика информацию. — И всё же… — Вновь заговорил он. — Куда ты тащишь нас?
— Сейчас на Орс. Там заключим контракт и оттуда до места назначения.
— Если ты можешь вводить пилотов в транс, зачем тебе контракт? — С иронией в голосе поинтересовался Ромм.
— В Конфедерации вы должны иметь легальный статус и потому должен быть контракт, в каком бы состоянии вы не находились иначе у вас один путь — рудники Туллу. Я получил заказ на хорошего пилота, а в состоянии транса ты не будешь соответствовать критерию заказчика. А я хоту получить за тебя максимальную прибыль. Ты этого стоишь. Они же хороши в любом состоянии.
— Такое впечатление, что я вещь, в твоём понимании и ты везёшь её на продажу.
— Хороший пилот, стоит хороших денег.
— И всё же?
— Спи! До Орс около десяти часов пути.
— Ты уверен, что служба безопасности Космофлота не заинтересуется твоим странным летательным аппаратом?
— Он невидим вашим пространственным сканерам.
— Но…
Ромм не успел договорить, как почувствовал, что нестерпимо хочет спать. Ему стало всё равно, куда и зачем он направляется. Он откинулся в кресле и опустил веки…
* * *
Ромм вздрогнул и открыл глаза. Его окружал полумрак. Он повёл глазами по сторонам и резко выпрямившись, закрутил головой — это был не флайбот. Он сидел в небольшом кресле в каком-то небольшом светло-сером полуовальном зале. Кресло было чрезвычайно неудобным и Ромм чувствовал, что его тело будто налито металлом, голова гудела, будто по ней долго и настойчиво выбивали барабанную дробь. Он попробовал пошевелиться и тут же тысячи игл впились в тело, заставив простонать. Он замер. Прошло какое-то время и по телу пошли горячие волны, но вместо того, чтобы обжечь, они будто наполняли его жизненной силой, доставляя энергию в каждую клетку тела, возвращая ему чувствительность. Боль начала уходить и Ромму, наконец, удалось пошевелиться. Он, с трудом, поднялся и осмотрелся.
