— Я могу помочь. — Раздался всё тот же скрежетащий голос с непонятной интонацией, толи интересуясь, толь предлагая помощь.
— Что ты можешь, старик. — Ромм опять махнул рукой и сделал ещё один шаг.
— Я в состоянии решить твою проблему, Ромм.
Услышанная фраза заставила Ромма остановиться и резко повернуться к непрошенному собеседнику. Сделав шаг к нему, Ромм вытянул руку в сторону капюшона, намереваясь смахнуть его с головы старика.
— Не стоит!
Из плаща, буквально, вылетела странная коричневая, очень морщинистая, даже какая-то чешуйчатая рука, подтверждающая вывод Ромма о большом возрасте человека и схватила руку Ромма около запястья, даже скорее не схватила, а обвила. Рука была очень холодной, но её хват оказался настолько крепким, что Ромм невольно задохнулся от приступа боли. Его рука отлетела от капюшона; рука старика исчезла в плаще.
— Откуда ты меня знаешь, старик? — Сдавленным голосом поинтересовался Ромм, потирая, вдруг ставшее проблемным, запястье, второй рукой. — Уверен — мы не знакомы.
— Это не существенно. Главное, что я хорошо знаю тебя и у меня есть стоящее предложение для тебя.
— Говори!
— Мне нужен хороший пилот на грузовой корабль. Очень хороший. — Проскрежетал старик.
— И что возит твой грузовой корабль? — В голосе Ромма послышалась ирония.
— Руду.
Лицо Ромма вытянулось.
— У Федерации уже есть частные компании, разрабатывающие астероиды? — Заговорил он через несколько мгновений молчания. — Впервые слышу. — Он покрутил головой.
— Вознаграждение за каждый рейс будет гораздо выше, чем ты получал от Федерации. — Продолжал скрежетать странный старик.
— Выше — понятие абстрактное. Я хочу знать реальное число.
— Сто тысяч.
— Хм-м! — Ромм состроил гримасу. — Неплохо.
Пилотом на тягаче за рейс он получал пятнадцать тысяч мир, капитан Качур — двадцать пять.
Если я стану капитаном тягача, то буду получать двадцать, а двадцать пять, после двадцатого оборота. Замелькали у Ромма сравнительные мысли. Он предлагает столько, сколько я заработаю за пять оборотов. Странный старик. Что-то здесь не так. Нужно поинтересоваться этой компанией.
— Что за компания? Сколько я могу подумать?
— Нисколько. Какая разница, какая компания, твое дело руду возить.
— Хм-м! Корабль? Экипаж?
— Стандартный грузовой корабль. Экипаж шесть человек. Два рейса в год.
Состроив гримасу полнейшего недоумения, Ромм уставился в капюшон.
Двести тысяч в год в космофлоте мне никогда не заработать. Если только сталь его адмиралом. Углубился Ромм в очередные размышления. Следующая регата через два года. Я смогу довести яхту и купить самый лучший парус. Регата будет моей. Определённо, крыша поедет. Он потёр лоб. Кто этот старик? А если это какой-то розыгрыш? Но зачем он ему? Может — просто, чудак. Но откуда он меня знает? А если поклонник регаты? Знает, что со мной произошло и пытается разыграть. А если нет? Всё же стоит узнать о нём конкретную информацию. Может всё же заглянуть под капюшон. Однако, рука у него не слабая. Думал, оторвёт мою. А если, всё же, поторговаться?
