– Медленно продвигаетесь, – начал Паумото.
– Это мне и самому ясно, – ответил Вленсинг, – без чужих напоминаний.
– Дело не в напоминании, – сказал Паумото. – Просто я подумал, имея в виду определенную общность наших интересов, что вам не мешает знать о кое-каких дальнейших переменах у нас дома.
– Этот проклятый Сенза, – добавил Кеффа, – упорно добивается согласия на то, чтобы отозвать вас или, по крайней мере, вернуться к нашей прежней позиции ослабления напряженности в отношениях с людьми.
– Если вы захватите Камбру так быстро, как обещали, – снова заговорил Паумото, – он не успеет собрать нужного числа голосов.
– Обстоятельства изменились по сравнению с тем, как они виделись сначала, причем в худшую сторону, – сообщил Вленсинг. – Такое нередко случается на войне.
– И в политике тоже, – добавил Паумото. – Однако нужно стараться не позволять обстоятельствам развиваться в нежелательном направлении. А если это все же произойдет, быстро менять как стратегию, так и тактику.
– Почему вас так волнует, как у меня идут дела? – напрямую спросил Вленсинг.
Пауза, вызванная прохождением сигнала, дала Паумото возможность взять себя в руки и ответить в духе вежливости. Чего нельзя было сказать о Кеффе – его ярость могла бушевать целыми днями.
– Потому, – выпалил он, – что «ваши дела» позволяют Сензе вбить клин между нами и нашими союзниками.
Паумото же лишь добавил:
– Сенза сам заинтересован в Камбре и пытается пробудить интерес в других, до этого занимавших отстраненную или нейтральную позицию.
Вленсинг прекрасно владел собой и сознательно задал следующий вопрос тоном, который можно было бы назвать жалобным, если бы речь шла о человеке.
– Но почему он так суетится? Что ему за дело до какой-то Камбры?
– Потому, – ответил Паумото, стараясь быть сдержанным, – что он, его клан и те, кто им симпатизирует, утверждают, будто ваше поведение и весь ваш настрой глубоко ошибочны для мусфиев и уводят в сторону от нашего пути, от самого нашего предназначения.
– Чего он хочет? Заключить союз с людьми?
Кеффа проворчал что-то неразборчивое.
– Вы почти точно сформулировали его желание, – ответил Паумото. – Вывод, который он делает из своих аналитических исследований, лишенных, впрочем, необходимой точности, состоит в том, что вселенная достаточно велика для обеих рас. По крайней мере, так будет еще какое-то время. Мы должны заключить с людьми союз, кратковременный или на более долгий период, преследуя, прежде всего, сиюминутные интересы и не ломая голову над долгосрочными прогнозами.
