- Но вас там не было! Там не было никого и ничего, кроме...
- Мы пришли позже, - сказал Перейра, - ориентируясь по солнцу и реке. И в конце концов мы нашли ответ.
Рафт выдохнул, и пол под его ногами скрипнул. В тот же миг он услышал звук, похожий на едва уловимое дуновение ветра, и почувствовал, как произошло какое-то необъяснимое движение.
Озадаченный, он ринулся вперед. Коридор был пуст, и никто не мог бы выйти из лаборатории так, чтобы Рафт этого не заметил. Но, оказавшись на пороге, он увидел лишь Крэддока, одного Крэддока, который немигающим, отрешенным взглядом смотрел в пустоту.
Рафт быстро оглядел комнату. Никого. Сетки были по-прежнему на окнах, кроме того, они так проржавели, что снять их бесшумно было бы просто невозможно.
- Где Перейра? - отрывисто спросил Рафт.
Крэддок повернулся и, удивленно открыв рот, переспросил:
- Кто?
- Человек, с которым ты только что разговаривал.
- Я... я... здесь никого не было.
- Да, конечно, - согласился Рафт. - Значит, я действительно свихнулся. Это немудрено после того, что случилось этой ночью.
В руках у Крэддока Рафт заметил что-то похожее на небольшую книгу. Это был старый перекидной блокнот в истершейся и потерявшей цвет кожаной обложке. Валлиец поспешно сунул его себе в карман. Избегая вопрошающего взгляда Рафта, он кивнул в сторону микроскопа.
- Анализ крови. Я, видимо, что-то напутал. Все не так, сказал он. Впрочем, сбитым с толку он при этом не выглядел.
Рафт посмотрел в микроскоп и плотно сжал губы.
- Так и есть, свихнулся, - проговорил он.
- Любопытно, да? - точно не услышав последних слов Рафта, спросил Крэддок.
Но то, что увидел Рафт под микроскопом, было не просто любопытно - это было жутко. Существуют определенные типы клеток крови, которые свободно перемещаются в сосудистой системе; каждая разновидность имеет свою форму и назначение, посторонние же организмы, попавшие в кровь, в различной степени воздействуют на них.
Но такого, как сейчас, Рафт никогда еще не встречал. Красные клетки имели не обычную - круглую, а вытянутую, овальную форму; а вместо белых - хаотично извивались какие-то пушистые инфузории. И двигались они быстро - невероятно быстро!
- Заметно поутихли с тех пор, как я в первый раз заглянул в микроскоп, - проговорил Крэддок. - Вначале они крутились с такой бешеной скоростью, что и увидеть их было невозможно.
- Но что это? Микробы? Фагоциты разрушены. Перейра должен был умереть, если в его крови не осталось белых клеток. Нет, конечно, здесь какая-то ошибка. Нужно провести реагентные анализы.
